Il presidente della JUTA bolla come «rapina in piena regola» l'aumento del pedaggio sulla North-South; gli operatori chiedono un confronto col Governo

Noel Williams, presidente del Kingston Chapter della Jamaica Union of Travellers Association (JUTA) Tours, ha definito l'imminente aumento delle tariffe del pedaggio una «rapina in piena regola», avvertendo che il rincaro minaccia la sopravvivenza delle imprese di trasporto. L'adeguamento previsto ha riacceso lunedì gli appelli per un intervento dello Stato.

Rappresentanti della JUTA, insieme alla Jamaica Cooperative Automobile & Limousine (JCAL) Tours Limited e ad altri organismi del trasporto, si sono riuniti lunedì all'hotel Jamaica Pegasus di New Kingston. Hanno chiesto un incontro con i funzionari del Ministry of Transport e della Toll Authority of Jamaica per sollevare rimostranze urgenti. Williams ha detto che entrambe le agenzie erano state invitate, ma nessuno dei loro funzionari si è presentato. Ha dichiarato al Jamaica Observer che la loro assenza indica quanto poco vengano considerati gli operatori del trasporto.

«Diciamo al Governo e alla Toll Authority che non possiamo più assorbire questo aumento del pedaggio, perché riteniamo che questo sia il pedaggio più caro al mondo», ha detto Williams. Ha aggiunto che molti operatori faticano già a far fronte alle tariffe attuali per alcune classi di veicoli e non possono sostenere un ulteriore rincaro.

I pedaggi rivisti per gli utenti della North-South Highway entreranno in vigore alla fine del mese. In base alle proposte pubblicate, i veicoli di Classe 1 dovrebbero pagare una tariffa massima di $2.610 in ciascuna direzione; gli operatori di Classe 2 pagherebbero $5.220 per una sola tratta; e i veicoli di Classe 3, compresi i camion più grandi, sarebbero tariffati a $7.830.

Williams ha sollecitato un rinvio dell'aumento di 12 mesi, così che le parti interessate possano consultarsi adeguatamente.

«Penso che questa sia una rapina in piena regola da parte della Toll Authority, e il Governo se ne sta lì completamente indifferente e non fa nulla al riguardo. Detto questo, chiediamo al Governo di dialogare con la Toll Authority. Abbiamo già un problema serio con quello che paghiamo per un solo pullman coaster che va da Kingston a St Ann e ritorno. Un solo viaggio di andata e ritorno [ora] costa agli operatori $15.000. Ci verrà chiesto di pagare $15.680 quando sarà introdotta la nuova tariffa. Se dovessimo farlo, allora dovremo continuare a scaricare questi aumenti sui passeggeri, che già si lamentano di quanto facciamo pagare adesso», ha detto.

Secondo Williams, la ripetuta corrispondenza inviata ai decisori è rimasta senza risposta. Ha inoltre accusato alcuni funzionari della Toll Authority di trattare gli operatori con aperta mancanza di rispetto.

«Abbiamo inviato lettere alla Toll Authority riguardo a un altro autobus che abbiamo in servizio, il nuovo tipo di Hiace. Ha un frontale più lungo rispetto al modello precedente e, di conseguenza, quando questi autobus arrivano al pedaggio, devono pagare la stessa cifra del coaster», ha detto. «E quando lo si contesta, ti rispondono che è a causa della lunghezza dell'autobus. Non è previsto nulla per tenere conto del servizio che offriamo in termini di trasporto. E per giunta la strada a pedaggio è quasi priva di illuminazione. Con tutto questo, dobbiamo pagare così tanti soldi…

«Chiediamo con decisione al Governo di sedersi ed esaminare la situazione e di rinegoziare il contratto a beneficio del popolo giamaicano. Molte più persone userebbero il pedaggio se fosse molto più economico, ma questa gente pensa solo a incassare soldi… non pensa a noi.»

Williams ha detto che gli autisti che cercano di evitare l'autostrada tra Kingston e St Ann sono ostacolati dal cattivo stato delle strade parallele, e ha sollecitato il Governo a riqualificare quei percorsi.

«In questo momento credo che si tratti di una violazione dei diritti costituzionali delle persone, perché sono state letteralmente costrette a usare il pedaggio, che è costoso. Le strade originarie ci sono, ma non sono comode da percorrere.»

Alla riunione era presente anche Lorraine "Oscar" Finnikin, presidente della All Voice Taxi Association, che ha detto di essere venuto per sostenere Williams.

«Negli anni hanno fatto del loro meglio per non scaricare i costi sui passeggeri, ma così com'è ora non hanno alcuna scelta», ha detto. «Ci sono molte spese generali che gravano sul settore dei veicoli per il trasporto pubblico di passeggeri. Una è il costo del carburante dovuto alla situazione in Medio Oriente, poi ci sono le spese complessive di manutenzione, i costi operativi e i pezzi di ricambio. Con l'aumento delle tariffe del pedaggio, si è raggiunto un punto in cui è semplicemente troppo da sopportare per il settore.»

In una dichiarazione diffusa giovedì scorso, il Ministro dei Trasporti Daryl Vaz ha riconosciuto il malcontento degli automobilisti, ma ha sostenuto che le tariffe contestate derivano da un accordo di pedaggio mal strutturato stipulato dalla precedente Amministrazione del People's National Party, un accordo che, ha detto, non offre ai giamaicani alcun reale vantaggio. Vaz ha osservato che il patto vincola questa e le future amministrazioni, confermando al contempo che il Governo sta cercando un confronto volto a una tariffa più equa e più sostenibile per i cittadini.

«Tuttavia, l'accordo vincolante stipulato dalla precedente amministrazione ci ha messo in una posizione in cui il concessionario deve accettare qualsiasi cosa proponiamo affinché possa essere attuata», ha detto Vaz. Ha respinto come impraticabili le proposte secondo cui lo Stato dovrebbe rilevare gli operatori del pedaggio semplicemente per fermare i continui rincari.

Il Concession Agreement relativo alla North-South Highway da Caymanas a Ocho Rios è stato firmato nel giugno 2012 nell'ambito di un contratto Build-Finance-Operate-Transfer della durata di 50 anni.