Christian Pulisic accetta la pressione del Mondiale USA prima dell’esordio contro il Paraguay

IRVINE, California (AP): Christian Pulisic arriva a questo Mondiale come il giocatore più conosciuto e più titolato degli Stati Uniti, con il torneo organizzato nel suo stesso Paese.

È una combinazione rara di statura individuale e momento nazionale. Nelle generazioni recenti, solo pochi calciatori di primo piano hanno affrontato un momento di questo tipo, tra loro Zinedine Zidane con la Francia nel 1998, Michael Ballack con la Germania nel 2006 e Neymar con il Brasile nel 2014.

Mentre gli americani si preparano ad affrontare il Paraguay nella loro partita d’esordio stasera, i compagni di squadra di Pulisic comprendono la portata della responsabilità che lo circonda. Tifosi, allenatori e giocatori si aspettano tutti che dia direzione e gol, sperando che i suoi 10 anni di esperienza internazionale e nei club possano aiutare a sollevare una nazione calcistica in crescita mentre gioca in casa.

“Non riesco nemmeno a immaginare il peso che ha sulle spalle,” ha detto il compagno di squadra Tyler Adams. “Fin da giovanissimo, era la speranza del calcio americano.”

Pulisic non sta cercando di evitare l’attenzione che lo seguirà nelle prossime settimane. Giovedì, ha nuovamente descritto questo palcoscenico come “ciò che ho sempre voluto”.

A 27 anni, Pulisic ha costruito un curriculum sufficiente, e abbastanza fiducia nella squadra che lo circonda, per parlare più di ciò che gli Stati Uniti possono ottenere che di ciò che potrebbe andare storto.

“Non sento una differenza di peso,” ha detto Pulisic alla base di allenamento degli Stati Uniti nella Orange County. “Non ne sono sicuro. Forse meno. Sento solo che ci sono tanti bravi giocatori intorno a me. Davvero non sento di dover fare qualcosa da solo. Darò il meglio che posso. Voglio aiutare la squadra, e loro si aspettano molto da me ma, con i ragazzi che ho intorno, per me diventa molto più facile.”

Quando il Nord America fu scelto otto anni fa per ospitare questo Mondiale, Pulisic era già la figura centrale delle aspettative americane. È rimasto così. Dopo anni in cui gli Stati Uniti hanno faticato a sviluppare talenti calcistici di alto livello, il Paese ha prodotto un centrocampista offensivo intelligente di Hershey, Pennsylvania, che ha poi trascorso un decennio affermandosi nei club europei.

I progressi con la nazionale sono stati meno lineari nello stesso periodo. Anche così, Pulisic è ancora ampiamente considerato la forza offensiva più affidabile dell’assetto statunitense, nonostante un periodo di 18 mesi senza gol in nazionale terminato solo il 31 maggio.

“Ovviamente deve essere un giocatore importante per noi nella competizione,” ha detto l’allenatore Mauricio Pochettino, che ha preso in mano gli Stati Uniti alla fine del 2024. “(Ma) penso che ciò che abbiamo imparato dopo un anno e mezzo è che lo stemma della nazionale e la cultura di questo Paese sono più importanti di qualsiasi nome, di qualsiasi giocatore o di qualsiasi allenatore. Questa è una cosa fondamentale in cui noi (crediamo) e, da lì, se hai talento e qualità, puoi rendere su quella piattaforma.”

Adams, anche lui 27enne e ora al Bournemouth, ha condiviso gran parte del percorso di Pulisic nel programma statunitense.

Ricorda di aver guardato con stupore quando Pulisic, allora 17enne, fece il suo debutto nella nazionale maggiore degli Stati Uniti alla fine del 2016. Quella squadra americana non raggiunse il Mondiale 2018, ma Pulisic divenne presto centrale nei piani della squadra.