Comitato sollecita una riforma radicale della governance al University Hospital of the West Indies

Un comitato insediato dal Governo sollecita la fine di un'intesa di lunga data secondo cui il presidente del comitato medico del University Hospital of the West Indies (UHWI) occupa un posto nel consiglio di amministrazione mentre il direttore generale non lo fa, secondo quanto emerge da un documento diffuso martedì.

Quell'inversione della gerarchia abituale figura tra le proposte centrali di una valutazione di 34 pagine che ha evidenziato “lacune croniche e gravissime” nella governance del più antico ospedale universitario dei Caraibi e ha spinto per ampi cambiamenti giuridici, finanziari e operativi.

Fitzgerald Mitchell ricopre attualmente la carica di direttore generale, mentre il dott. Carl Bruce, che è anche primario medico, presiede il comitato medico dell'ospedale.

“Non c'è alcuna disposizione nell'UHWI Act del 1948 che preveda la partecipazione del direttore generale al consiglio di amministrazione. La conseguenza di questo anacronismo è che, mentre il presidente del Hospital Medical Committee dovrebbe riferire al direttore generale ai sensi del PBMA (Public Bodies Management and Accountability Act), l'(UHWI) Act impone al direttore generale di riferire al presidente nell'ambito del rapporto generale di reporting con il consiglio,” si legge nel rapporto, che aggiunge: “L'anomalia va eliminata e l'ambito di responsabilità di entrambe le posizioni deve essere definito con chiarezza.”

L'Institutional Review Committee ha trasmesso le conclusioni al ministro della Salute e del Benessere, dott. Christopher Tufton, dopo un esame avviato da una severa relazione dell'Auditor General pubblicata a gennaio. Tufton aveva concesso al panel, guidato dall'ex presidente della Private Sector Organisation of Jamaica Howard Mitchell, un periodo di quattro mesi per portare a termine il lavoro.

In conferenza stampa martedì, Mitchell ha definito l'attuale assetto del consiglio un “peccato capitale” e ha affermato che l'istituzione si trova in uno “stato critico… in terapia intensiva”.

Ha sottolineato che il documento non mira a punire singole persone ma a rafforzare trasparenza, responsabilità e servizi ai pazienti. “È l'occasione per voltare pagina su quanto accaduto in... molti decenni. E riportarlo allo standard di prestazione e alla reputazione che il University Hospital of the West Indies aveva quando persone più anziane di tutti, [si] riferivano a esso come UC.”

Tufton ha sottolineato che il rapporto è stato esaminato dal Gabinetto lunedì. “Ritengo che sia un buon rapporto. Sostengo le raccomandazioni del rapporto,” ha dichiarato, aggiungendo che il dibattito successivo dovrebbe concentrarsi sull'attuazione delle proposte.

Il comitato ha avanzato cinque ampie misure, tra cui la revisione del University Hospital Act del 1948, il rafforzamento dei controlli finanziari, un controllo più rigoroso da parte sia del Governo sia della The University of the West Indies (UWI), e l'intervento di un organismo internazionale indipendente per supportare il funzionamento del consiglio.

Il panel ha osservato che l'UHWI Act del 1948, modificato una sola volta nel 1962, ha servito l'istituzione e il Paese “abbastanza bene” ma “deve essere rivisto.” Ha inoltre giudicato il consiglio di 18 membri “troppo ampio,” con una composizione “non ben allineata alla realtà finanziaria dell'istituzione.”

La revisione ha contestato ulteriormente l'intreccio delle responsabilità del direttore generale e del presidente del Hospital Medical Committee. “Il presidente del comitato medico non dovrebbe occupare un posto nel consiglio,” afferma il rapporto, raccomandando al contempo di modificare la legge affinché il direttore generale entri a far parte del consiglio.

Sottolinea che “poiché il direttore generale non siede nel consiglio.... un rapporto di reporting da parte di chi occupa una posizione nel consiglio verso il direttore generale crea un evidente potenziale di conflitto” e descrive la situazione come “uno scenario organizzativo altamente insolito, in cui esista un rapporto gerarchico ascendente tra un non membro del consiglio e un membro del consiglio.”

L'assenza di linee chiare, secondo il rapporto, ha permesso al presidente di assumere compiti che normalmente spettano al direttore generale, tra cui “guidare la visione strategica dell'istituzione, acquistare attrezzature e assumere personale.”

Questa confusione dei ruoli, ha avvertito il comitato, indebolisce gli obblighi di responsabilità previsti dal Public Bodies Management and Accountability Act, che — secondo il panel — stabilisce che ogni ente pubblico debba avere un direttore generale a cui ogni membro del personale riferisca direttamente o indirettamente.

Il panel ha inoltre concluso che l'UHWI operava “come se fosse un orfano istituzionale,” rilevando che ha “resistito al quadro di governance derivante dalla propria discendenza del settore pubblico, senza recepire le pratiche di governance della propria eredità universitaria.”

“Il suo apparente stato di orfanaggio è stato facilitato dalle azioni e dalle omissioni di ciascuna delle sue entità madri, il GOJ (Government of Jamaica) e la The University of the West Indies,” si legge nel rapporto.

Pur avendo nel corso degli anni Governo e UWI nominato i membri del consiglio con regolarità, nessuna delle due parti ha “esercitato un controllo attivo e rigoroso,” secondo il comitato, che suggerisce che ciascuna entità abbia potuto presumere che l'altra assumesse la responsabilità principale.

La relazione dell'Auditor General che ha dato avvio alla revisione ha messo in luce gravi lacune nella governance e nella responsabilità, con particolare attenzione alla conformità degli appalti.

Le violazioni catalogate includevano l'assenza di documentazione per 51 contratti del valore di $521 milioni; l'uso indebito dello status di esenzione fiscale dell'ospedale per importare merci per $23 milioni per conto di imprese private; e la frazionamento dei contratti per aggirare le soglie di appalto.

In risposta, il consiglio dell'UHWI ha affidato le questioni alla Jamaica Customs Agency e alla Jamaica Constabulary Force per un'inchiesta e ha istituito un comitato interno per la responsabilità. Anche l'Integrity Commission sta esaminando i fatti.

Quelle risposte sono state giudicate dal comitato di revisione “in generale appropriate e complete,” benché abbia avvertito che le risposte della dirigenza “nel dettaglio sembrano in qualche misura pro forma e sullo stesso tono di rapporti precedenti, largamente non attuati.”

Il rapporto ha anche richiamato l'attenzione sul debito fiscale in sospeso dell'UHWI nei confronti della Tax Administration of Jamaica, superiore a $40 miliardi in detrazioni obbligatorie non versate, più sanzioni e interessi. I deficit mensili dell'ospedale sono arrivati a raggiungere i $300 milioni.

Non essendo in grado di ottenere un proprio Tax Compliance Certificate (TCC), l'UHWI si era avvalsa del TCC del suo affiliato privato, il Tony Thwaites Wing, per sdoganare le importazioni — una soluzione di ripiego interrotta solo dopo le conclusioni dell'Auditor General, secondo il rapporto.

Ha inoltre individuato i ripetuti ritardi nella presentazione dei rendiconti finanziari come ostacolo chiave alla comprensione della salute economica dell'ospedale, ricordando che già nel 2015 un ministro della Salute ha dovuto depositare 11 anni di relazioni annuali in ritardo.

“La mentalità sia del consiglio sia del personale dovrà essere ricettiva verso i cambiamenti raccomandati,” ha concluso il comitato, sottolineando che solo un deliberato cambiamento culturale darà efficacia concreta alle raccomandazioni.