Corte Suprema: 3,5 milioni di dollari a Raymond Campbell per la prolungata detenzione poliziesca

Raymond Campbell, agente di sicurezza che lo scorso giugno aveva intentato una causa civile contro il Governo per falsa incarcerazione e persecutoria, ha ottenuto 3,5 milioni di dollari in danni generali, più gli interessi, per detenzione illegittima. La Corte Suprema ha emesso la sentenza all'inizio di questo mese, dopo che la giudice Tara Carr ha concluso che, sebbene gli agenti avessero fondati e probabili motivi per arrestarlo e trattenerlo in custodia, il lungo periodo trascorso in carcere prima della prima comparizione dinanzi al tribunale — per il quale non è stata fornita alcuna motivazione — non poteva essere giustificato.

Nei documenti depositati in tribunale, Campbell ha sostenuto che la polizia lo aveva arrestato senza legittimo fondamento il 1° settembre 2016 per reati legati al possesso illegale di un'arma da fuoco e di munizioni. L'Attorney General of Jamaica, in rappresentanza degli agenti, ha respinto tale tesi.

In una dichiarazione testimoniale depositata nel giugno 2025, Campbell ha affermato di lavorare come caposquadra per una società di sicurezza ed essere stato assegnato a un nuovo complesso residenziale presso Innswood Estate, a St Catherine. Ha riferito al tribunale che in quel giorno gli agenti erano arrivati al cancello in cerca di un appaltatore. Campbell ha dichiarato di averli indirizzati verso un altro ingresso, ma quando uno degli agenti è diventato ostile si è allontanato per telefonare al responsabile del progetto.

Sotto interrogatorio incrociato, ha ammesso di aver impedito agli agenti di entrare nel sito, sebbene abbia precisato che ciò era avvenuto solo dopo che erano diventati urlanti e irrispettosi. Campbell ha riferito che la polizia era poi entrata da un cancello diverso, aveva perquisito circa sette o otto persone nel cortile — incluso lui — e poi era entrata in un edificio della proprietà.

Ha affermato che gli agenti avevano effettuato una perquisizione all'interno dell'edificio senza esibire un mandato, per poi uscire con un'arma da fuoco e condurlo insieme ad altri guardiani alla Spanish Town Police Station, dove gli era stato contestato il possesso illegale di un'arma da fuoco e di munizioni. Campbell è rimasto in custodia per due settimane e non ha potuto richiedere la libertà su cauzione fino al 16 settembre 2016. Il procedimento penale si è concluso il 30 maggio 2017, quando l'accusa non ha presentato prove in merito alle imputazioni.

Durante la detenzione, Campbell ha dichiarato di aver sostenuto spese legali e di non essere riuscito a guadagnarsi da vivere.

La giudice Carr ha istruito il caso il 27 aprile e il 12 giugno di quest'anno. Ha rilevato che nessuno contestava che il possesso illegale di un'arma da fuoco e di munizioni costituisce reato perseguibile con procedimento formale ai sensi del Firearms Act, e che gli agenti non avessero quindi bisogno di un mandato per arrestare Campbell una volta ritenuto commesso tale reato.

Campbell ha ammesso di aver posseduto in passato una licenza per armi da fuoco e di aver ricevuto addestramento al loro uso. Ha insistito nel dire che quel giorno non aveva alcuna arma e ha smentito le affermazioni della polizia secondo cui un'arma era addosso a lui all'arrivo degli agenti, o che si era allontanato, si era tolto un'arma e l'aveva nascosta in un edificio.

Un testimone della polizia ha dichiarato di aver notato «un rigonfiamento» sulla cintura di Campbell e di aver avvisato un collega. Ha riferito che il rigonfiamento non era più visibile dopo che Campbell era tornato da un edificio del sito. L'agente ha affermato di aver condiviso il suo sospetto con Campbell e di avergli chiesto di tornare con lui nell'edificio. Campbell, ha detto, ha opposto resistenza e si è rifiutato di accompagnarlo. L'agente lo ha poi lasciato andare e ha perquisito un armadio nella stanza, dove ha trovato l'arma da fuoco.

La giudice Carr ha affermato: «Ritengo e accetto che [cop] aveva fondati e probabili motivi per arrestare il ricorrente per sospetto dei reati di possesso illegale di arma da fuoco e munizioni. Non vi è contestazione sul fatto che sia stata trovata un'arma da fuoco e che il ricorrente fosse presente nei locali il giorno in questione.»

Ha ritenuto che nessuno dei due agenti avesse agito «in malafede» e che le prove supportassero fondati e probabili motivi per arrestare e trattenere Campbell. Su tale base, la sua richiesta di persecutoria è fallita.

La giudice ha ritenuto più fondata la tesi di Campbell secondo cui era stato mantenuto in custodia ben oltre il periodo di 24 ore consentito dalla legge senza cauzione. La giudice Carr ha affermato: «Il ricorrente è stato tratto in custodia il 1° settembre 2016. Non è stata fornita alcuna spiegazione circa il motivo per cui non è stato incriminato fino al 5 settembre 2016. Inoltre, non vi è prova che, prima dell'udienza del 16 settembre 2016, gli fosse stata offerta l'opportunità di essere ascoltato in merito alla questione della cauzione.»

Ha proseguito: «La durata della custodia del ricorrente dall'arresto fino al comparire dinanzi al tribunale supera di gran lunga le 24 ore. Non essendo stata fornita dal convenuto alcuna spiegazione sulle circostanze del ritardo nel portare il ricorrente davanti al tribunale, non vi è alcuna prova esaminabile che mi porti a ritenere che fosse ragionevole. Ritengo pertanto che il convenuto è responsabile del torto di falsa incarcerazione per il prolungato ritardo nel portare il ricorrente davanti al tribunale e che quest'ultimo ha diritto ai danni.»

A Campbell sono stati assegnati 3,5 milioni di dollari in danni generali, con interessi al tre per cento annuo dal 12 febbraio 2019 al 12 giugno 2026, «per il torto di falsa incarcerazione». La giudice Carr ha affermato che «le azioni degli agenti di polizia il 1° settembre 2016 erano legittime; tuttavia, la detenzione del ricorrente per un periodo di 15 giorni gli ha negato l'opportunità di far esaminare da un tribunale la sua idoneità alla cauzione». Ha aggiunto: «Quel prolungato periodo di detenzione, in assenza di spiegazione, era irragionevole nelle circostanze.»

Campbell era rappresentato dall'avvocato Catherine J Minto. L'avvocato Janoi Pinnock, incaricato dal direttore dei procedimenti statali, ha comparso per l'Attorney General.