Ronaldo ribadisce di volersi ritirare dai Mondiali dopo lo scontro del Portogallo con la Spagna in Texas

ARLINGTON, Texas (AP) — Cristiano Ronaldo ha sfruttato una rara conferenza stampa ai Mondiali domenica per ribadire quanto aveva già detto: questo sesto Mondiale con il Portogallo sarà l'ultimo.

Lo scambio è avvenuto alla vigilia dell'accesso agli ottavi di finale del Portogallo contro la vicina Spagna. Quello che era iniziato come un dialogo leggero con i giornalisti si è concluso con un momento che ha coinvolto un cronista argentino.

Ronaldo, l'ex attaccante del Manchester United e del Real Madrid, ha parlato tramite un traduttore e ha sorriso mentre ricordava le persone incontrate lungo il percorso.

"Ciò che mi resta sono le persone — le persone che ti amano. Condivido gli hotel con il personale, persone latine, e sono ricordi spettacolari. Ieri sul volo c'era un'assistente di volo argentina. E ho capito che era argentina dal modo in cui mi guardava: 'Ho capito che eri argentina dal modo in cui mi guardavi. Se distogli lo sguardo in fretta, significa che non ti piace Cristiano.'"

Ha aggiunto: "Voglio godermi al massimo quello che sarà il mio ultimo Mondiale. Spero che domani non sia la mia ultima partita. Così potrete continuare a criticarmi."

Ronaldo, 41 anni, detiene il record di gol segnati in nazionale con 146. Aveva già espresso osservazioni simili in un'intervista televisiva alla fine dello scorso anno, mesi dopo che il Portogallo aveva sollevato il trofeo della UEFA Nations League con una drammatica vittoria ai rigori sulla Spagna.

Durante una sessione di 25 minuti presso lo stadio dei Dallas Cowboys della NFL, molte domande vertevano su ciò che quanti erano nella sala affollata già sospettavano: che questo potesse essere l'ultimo Mondiale di Ronaldo.

Prima che la conferenza terminasse, ha preso in giro i giornalisti per la loro apparente fretta di mandarlo via. Ogni volta, però, il tono diventava più riflessivo.

"Non manca nulla", ha detto Ronaldo. "Dio è stato così generoso con me. Mi ha dato tutto ciò che non mi aspettavo di vincere, soprattutto con la nazionale. E a livello personale, la stessa cosa. Quindi si tratta di godersi ogni momento. Non sarò più o meno Cristiano se vinco il Mondiale. Naturalmente, abbiamo tutti delle speranze, io in primis, e vogliamo tutti le condizioni per vincere. Ma sappiamo che ne vincerà soltanto una."

Qualunque sia il momento in cui terminerà il percorso di Ronaldo sul palcoscenico più grande del calcio, saranno passati otto anni da quando divenne il giocatore più anziano a segnare una tripletta ai Mondiali, a 33 anni. Quel exploit arrivò in una partita d'apertura del girone finita 3-3 contro la Spagna, incontro considerato ampiamente tra i più belli del torneo, anche se nessuna delle due squadre superò il girone.

L'allenatore della Spagna Luis de la Fuente ha detto che il Portogallo deve restare vigile sulla minaccia di Ronaldo.

"Non voglio dire che dobbiamo fare il marcamento a uomo, ma in certe zone del campo bisogna essere consapevoli che è lì", ha detto de la Fuente in dichiarazioni tradotte. "Ha il talento, ha la classe e ha la qualità, e in qualsiasi momento può essere decisivo per la partita. Può essere il migliore. Quindi ne siamo pienamente consapevoli."

Il Portogallo punta a un secondo consecutivo accesso ai quarti di finale. L'unica volta che è andato più avanti nell'era Ronaldo è stata la semifinale al debutto mondiale del 2006.