Takiya Dryden porta l'eredità giamaicana al MasterChef Global Gauntlet

Takiya Dryden, ventitreenne, colloca le sue radici giamaicane al centro della sua partecipazione a MasterChef stagione 16: The Global Gauntlet, la longeva serie culinaria ora strutturata come competizione mondiale.

Cresciuta a Jamaica, Queens, Dryden ha detto di essersi avvicinata presto alla cucina, alzandosi ogni mattina durante il liceo con quello che ha definito il mindset da lavoratrice instancabile di sua madre. Sua nonna le ha insegnato a cucinare e a fare dolci, e sua madre giamaicana ha imposto standard rigorosi in casa. "Se questo non ha un buon sapore, nessun altro può mangiarlo", ha ricordato di aver detto sua madre — una regola che Dryden ha paragonato ad avere il proprio Gordon Ramsay sotto lo stesso tetto.

Dryden si è laureata al Culinary Institute of America, dove la retta era costosa ma i genitori hanno coperto le spese. Un insegnante le aveva consigliato di formarsi tra i migliori, ma lei ha sottolineato che le porte si sono aperte per chi è e per cosa sa fare, non solo per l'alma mater. Prima dello show gestiva un'attività di pasticceria a domicilio che forniva torte nuziali e per compleanni e aveva recentemente iniziato un nuovo lavoro. Ha messo quel lavoro in pausa, ha lasciato il ruolo e ha sospeso un programma di master per competere.

In Global Gauntlet, i cuochi sono raggruppati per regione e Dryden rappresenta le Americhe. Ogni territorio produce un piatto migliore della serata, e quel vincitore può salvare un'intera squadra. Non ha ancora salvato un compagno di squadra, ma ha detto che nessuno dei suoi piatti è finito tra gli ultimi. Sebbene sia principalmente una pasticcera, si è chiesta se potesse gestire menu completi salati prima di fidarsi del suo istinto e andare avanti.

Un istruttore francese ha una volta messo in discussione la sua ambizione di elevare la cucina caraibica, chiedendole chi fosse per farlo e se gli altri l'avrebbero accettata per prima. Dryden ha detto che rivivere quel ricordo in televisione è stato emotivo, perché ora i giudici la elogiano per essere rimasta autentica piuttosto che allontanarsi dalla sua cultura.

Con la serie in pausa per cinque settimane, Dryden ha viaggiato in Jamaica — con i soldi che aveva messo da parte — per approfondire il cibo e la cultura dell'isola e per capire da dove vengono i piatti familiari e perché hanno quel sapore. Interrogata su un menu in stile Coppa del Mondo, ha descritto un beef patty non tradizionale a forma di pallone da calcio con cheddar mornay e salse barbecue, e ha presentato aragosta al burro all'aglio con jerk beurre blanc, purè di zucca e funghi.

Ha messo in pausa il suo reddito personale per la competizione e si è appoggiata ai genitori per le bollette, ma ha detto che la visibilità ha già aperto porte indipendentemente da quanto andrà avanti. MasterChef: The Global Gauntlet riprenderà a luglio.