Funerale a St Andrew in onore di Azora Elson, prima gemella siamese separata della Jamaica

Azora Elson visse solo per poco tempo, eppure parenti, assistenti e personale medico affermano che l'impronta che ha lasciato non svanirà facilmente. Venne al mondo il 7 novembre 2023 al University Hospital of the West Indies, legata all'addome alla gemella Azaria.

Claudia Nelson-Rodney, infermiera neonatale registrata certificata, ha detto ai presenti alla Haile Selassie High School a St Andrew sabato che considerava un onore aver contribuito a prendersi cura delle «principesse» di Iesha McMurray fin dai primissimi giorni. Nelson-Rodney ha pronunciato l'omaggio al funerale della piccola Azora. «Sono stata lì per tutta la prima parte delle loro vite, fino a quando se ne è andata», ha detto.

La bambina è morta il 30 marzo, circa quattro mesi dopo che chirurghi in Arabia Saudita hanno completato un'operazione complessa per separare le due gemelle al King Abdullah Specialist Children's Hospital. Azora e Azaria detengono il primato di essere le prime gemelle siamese documentate della Jamaica. Erano unite all'addome e condividevano un fegato. Dopo la stabilizzazione al UHWI, entrambe sono state trasportate via aerea all'estero per l'intervento mirato a dare a ciascuna una possibilità di vita separata.

Rivolgendosi all'assemblea, Nelson-Rodney ha osservato che, sebbene le sorelle fossero fisicamente unite, non sono mai state trattate come un unico paziente. «Erano siamese, certo, ma erano due corpi diversi, due personalità diverse e due trattamenti diversi per tutta la loro vita», ha detto.

Per buona parte della cerimonia, Odane Elson, il padre di Azora, è rimasto accanto a una piccola bara rosa che conteneva i resti della figlia. Fotografie di famiglia di una bambina sorridente coprivano la bara, in netto contrasto con il dolore visibile sul suo volto mentre veglava su di essa.

La cerimonia ha riacceso il dolore di Iesha McMurray, madre di Azora, che era partita dalla Jamaica convinta che entrambe le figlie sarebbero tornate a casa. Invece è arrivata a Payne Land, a St Andrew, con Azaria in braccio mentre Azora viaggiava nella bara.

Nelson-Rodney era tra le infermiere dell'unità di terapia intensiva neonatale del University Hospital of the West Indies e del Reparto 15 presenti al funerale. Ha parlato di aver seguito lo sviluppo delle gemelle e ha detto che spiccava il carattere vivace di Azora. «Azora aveva questa piccola personalità combattiva, e non dovevamo chiederci da dove venisse», ha detto ai presenti.

Ha ricordato i gesti della bambina—sguardi rapidi, labbra socchiuse e lo sguardo diffidente che rivolgeva agli estranei che si avvicinavano. «Azaria, la gemella, forse è un po' più indulgente. Azora si assicurava che non uscissi dal suo campo visivo», ha detto Nelson-Rodney, suscitando delicate risate nella sala.

I turni con Azora, ha aggiunto, non potevano mai essere dati per scontati. «Era una gioia venire al mattino a parlarle, a vedere che umore avresti trovato quel giorno in Azora», ha detto. «Poteva andare da quello sguardo assonnato, a quello laterale, alle labbra imbronciate, o al mio preferito, quel dolce sorriso che ho avuto il privilegio di vedere passare da uno senza denti a uno con i denti.»

Passando alla storia clinica delle gemelle, Nelson-Rodney ha riconosciuto che ai clinici viene consigliato di mantenere le distanze, eppure alcuni casi si rifiutano di uscire dal cuore. «Nel mio ambito professionale, celebriamo le vittorie più piccole, riconosciamo le battute d'arresto e preghiamo per il meglio. Siamo stati messi alla prova in ogni modo nel suo percorso», ha detto. «Ci insegnano a non essere emotivi. Ci insegnano a non affezionarci. Esporsi alle informazioni mediche ti fa solo conoscere le statistiche, ma quando lavori nel settore sanitario, siamo esposti ai miracoli.»

L'infermiera ha detto che la storia di Azora le ha mostrato più volte che la medicina non controlla ogni esito. Ha anche elogiato la fermezza di McMurray durante la prova, citando la convinzione ricorrente della madre: «Ciò che Dio non può fare non esiste.»