Disastro del traghetto in Guyana: decine di dispersi mentre la lista passeggeri è messa in dubbio

GEORGETOWN, Guyana — Le squadre di soccorso hanno recuperato 67 persone da un traghetto governativo affondato sabato sera, ma le prospettive di ritrovare i molti ancora dispersi si stanno affievolendo. Le autorità ammettono inoltre di non poter ancora dire quanti viaggiatori fossero a bordo, perché il registro ufficiale dei passeggeri sembra essere stato alterato.

Il primo ministro Mark Phillips ha detto ai giornalisti domenica sera che gli investigatori ora ritengono che il vecchio MV Barima trasportasse più di 116 passeggeri oltre a 17 membri dell’equipaggio. Delle 67 persone salvate finora, 35 non comparivano nell’elenco ufficiale dei passeggeri ma sono comunque riuscite a imbarcarsi.

Phillips ha detto che il comandante soccorso e almeno un altro membro dell’equipaggio sono risultati positivi alla marijuana e sono detenuti dalla polizia mentre procede un’inchiesta penale.

Il Barima si è capovolto al largo della costa occidentale di Essequibo in Guyana sabato sera durante una corsa dalla capitale verso Port Kaituma, una località nel nord-ovest del Paese vicino al Venezuela. Due corpi sono stati recuperati, riferiscono le autorità, mentre prosegue una ricerca intensiva giorno e notte di altri dispersi.

Il ministro dei Lavori pubblici Juan Edghill ha detto di essere scosso e indignato da una serie di sviluppi preoccupanti legati a quella che ha definito la più grave tragedia marittima del Paese da decenni.

«Abbiamo tolleranza zero per i membri dell’equipaggio che bevono o fumano mentre sono al lavoro», ha detto Edghill mentre lui e Phillips rivelavano che era iniziata un’indagine penale sul disastro. «E per noi avere test positivi dal capitano è una cosa seria. Le vite delle persone sono a rischio, e queste questioni saranno affrontate».

Edghill ha indicato quella che ha descritto come un’apparente corruzione nel modo in cui è stato compilato l’elenco dei passeggeri, affermando che «nessuno, per il desiderio di pochi dollari in più, può truffare un sistema e compromettere l’intera operazione di ricerca e soccorso. Trovarsi di fronte alla realtà che, nonostante un manifesto ufficiale consegnatoci, persone soccorse non risultavano iscritte — questa è un’azione criminale». Ha indicato che il numero di persone ancora ricercate resta poco chiaro. «In realtà non conosciamo ancora il numero reale».

La nave, costruita più di otto decenni fa, ha subito importanti riparazioni in bacino di carenaggio nel 2024 ed era programmata per un altro simile intervento più avanti quest’anno. Resoconti sui social media di alcuni viaggiatori sostengono che il traghetto potesse trasportare un carico eccessivo e che l’acqua infiltrasse nella stiva mentre il Barima procedeva a fatica lungo la costa nord-occidentale verso Port Kaituma.

Phillips ha detto che un’indagine rapida e ampia avrebbe esaminato l’affidabilità del manifesto, le modalità di carico delle merci, il rispetto delle norme di sicurezza e il comportamento del capitano e dell’equipaggio prima della partenza.

«Sia assolutamente chiaro: laddove saranno accertati negligenza, cattiva condotta o illeciti penali, i responsabili affronteranno tutto il rigore della legge. Non ci saranno eccezioni né tolleranza per azioni che hanno messo a rischio vite innocenti», ha detto Phillips.