Diana McCaulay vince il RSL Ondaatje Prize 2026 per A House for Miss Pauline

La veterana della letteratura giamaicana Diana McCaulay si è aggiudicata il RSL Ondaatje Prize 2026, uno dei principali riconoscimenti internazionali nel campo letterario, per il suo romanzo A House for Miss Pauline.

La Royal Society of Literature nel Regno Unito assegna ogni anno il premio a un’opera di narrativa, saggistica o poesia capace di restituire in modo particolarmente vivido il senso di un luogo. Il romanzo di McCaulay, centrato sulla Giamaica, ha ottenuto l’onore e il premio da £10,000.

Ha ritirato il premio il 1 giugno durante una cerimonia a Two Temple Place, a Londra. Il risultato è stato segnalato da pubblicazioni letterarie al di fuori della Giamaica, tra cui Books+Publishing e Repeating Islands.

In un’intervista riportata da Jamaicans.com, la scrittrice con base a Kingston ha detto che l’annuncio l’ha lasciata sbalordita. Aveva letto diversi libri finalisti e credeva di sapere quale avrebbe vinto, così sentire il proprio nome l’ha lasciata immobile finché qualcuno non l’ha sollecitata ad avanzare.

Suo figlio, Jonathan Chambers, era con lei all’evento e l’ha aiutata parlando al suo posto quando lei non riusciva subito a trovare le parole. McCaulay ha poi detto che quella serata è difficile da ricordare pienamente a causa dello shock.

Nei giorni successivi alla cerimonia, ha ringraziato pubblicamente le persone che avevano sostenuto il libro e la sua carriera, citando suo figlio, i suoi editori di Dialogue Books, l’editor Hannah Chukwu, l’agente Laetitia Rutherford e suo marito, Fred.

A House for Miss Pauline è pubblicato da Dialogue Books nel Regno Unito e da Algonquin Books negli Stati Uniti. Il romanzo segue una donna giamaicana di 99 anni mentre attraversa questioni di memoria, famiglia e appartenenza.

Annunciando il premio, la Royal Society of Literature ha richiamato la convinzione della stessa McCaulay secondo cui far emergere il carattere di un luogo è al centro della sua narrativa. I giudici hanno inoltre elogiato il romanzo per il modo incisivo in cui affronta il colonialismo e l’impatto duraturo della schiavitù in Giamaica.

McCaulay era l’unica autrice caraibica tra i sei scrittori finalisti del premio di quest’anno. Lo stesso romanzo aveva già vinto il CARICOM Prize for Caribbean Literature 2025, rendendo la vittoria dell’Ondaatje un altro traguardo importante e forse finora il suo riconoscimento internazionale più visibile.

Al di fuori della letteratura, McCaulay è riconosciuta anche come fondatrice del Jamaica Environment Trust e per anni di attivismo ambientale in Giamaica. Ha scritto sei romanzi e il suo curriculum comprende due vittorie al Commonwealth Short Story Prize, la Gold Musgrave Medal e l’Order of Distinction della Giamaica; quest’ultimo premio rafforza ulteriormente la sua posizione come una delle principali figure letterarie della Giamaica.