DJ Biggs porta il sound di Katarock nel groove latino della Jamaica

DJ Biggs, nato Ohene Blake, lavora nella musica da quattro decenni e resta una figura attiva in Katarock Sound, il rispettato sound system fondato alla fine degli anni Novanta dai DJ Kat, Minor Bag e Cliff. Il marchio ha poi ottenuto maggiore riconoscimento insieme al compianto selector DJ Quincy.

Oggi Biggs contribuisce a mantenere visibile il nome Katarock insieme all'intrattenitore con base in Florida DJ Desmond. Il suo percorso è iniziato in Guyana quando aveva 13 anni, prima che il suo lavoro lo portasse nel Regno Unito, negli Stati Uniti, inclusa la Florida, e infine di nuovo in Jamaica.

Al recente evento di Cinco de Mayo, Que Rico La Fiesta a St Andrew, Biggs ha puntato su reggaeton, reparto, salsa e bachata, aggiungendo un altro capitolo al suo ruolo nello spazio della musica latina in espansione in Jamaica.

Biggs ha detto che il suo vero avvicinamento alla musica latina è arrivato nel 2016 mentre faceva il DJ in Florida. All'epoca suonava in locali come il Caribbean Tease Restaurant a Lake Worth e il Lobster Bar Sea Grille su Las Olas Boulevard. La vasta popolazione caraibica e latina della Florida, ha detto, creava una domanda costante di reggae, dancehall e reggaeton.

Il suo legame con Que Rico a Liguanea è nato dai viaggi abituali tra Jamaica e Fort Lauderdale. Prima dei voli, si fermava lì per un pasto veloce e, poiché i brani latini facevano già parte della sua scaletta, provava gratuitamente nuove selezioni nel locale per vedere come reagiva il personale. I loro riscontri lo hanno aiutato ad ampliare il suo catalogo. Quando Que Rico è poi diventato un locale dedicato alla musica latina, il proprietario gli ha chiesto se potesse suonare lì.

Quanto al mescolare musica latina e dancehall, Biggs non considera difficile la fusione. Ha iniziato come selector dancehall e ha prima inserito brani latini in quei set. Ora spesso capovolge l'approccio, costruendo la serata principalmente attorno alla musica latina e inserendo il dancehall nel mix.

Collega questa compatibilità ai pattern di batteria di matrice africana che sente sia nel dancehall sia negli stili latini, simili a quelli percepibili nell'Afrobeats. Per lui, quella base ritmica condivisa permette a dancehall e reggaeton di funzionare insieme in modo naturale.

Biggs ha detto di conoscere l'ampio spettro della musica latina, ma reggaeton e reparto sono i suoi punti di forza. Quando suona per la comunità latina in Jamaica, si affida anche a salsa e bachata. Ha osservato che la salsa ha una derivazione più recente, più energica e sensuale, nota come salsa choke.

Leggere una sala, ha detto, parte da una lezione trasmessa dai suoi mentori DJ: un selector non può dipendere solo dai dischi attuali della top 10. Quei brani possono ottenere una risposta immediata, ma non bastano a sostenere un intero set. Per questo ricorre a successi internazionali che hanno dimostrato per molti anni di saper muovere una pista da ballo.

Anche la ricerca modella la sua preparazione. Biggs segue le canzoni popolari e usa le informazioni della sua cameriera preferita al ristorante, che gli dice quali nazionalità sono presenti, l'equilibrio tra donne e uomini e la fascia d'età nel locale. Da lì sceglie tra cartelle di musica cubana, colombiana, dominicana, panamense e messicana.

Presta molta attenzione anche quando suona un altro sound. Se un DJ concorrente usa una canzone, Biggs ha detto che Katarock Sound evita di ripeterla perché il secondo passaggio raramente ottiene la stessa reazione. Ha aggiunto che le richieste devono essere gestite con cautela durante un set.

Alla domanda se la musica latina stia guadagnando terreno nelle feste oltre agli eventi di Cinco de Mayo, Biggs ha indicato le tendenze di TikTok e il profilo internazionale di artisti come Bad Bunny, apparso al Super Bowl di quest'anno, oltre alla canzone tema di Shakira per la Coppa del Mondo FIFA 2010. Ha anche detto che le canzoni latine figurano tra le più ascoltate in streaming su YouTube.

Anche la cultura gastronomica sta aiutando. Biggs ha detto che prodotti come tacos e quesadillas stanno diventando più popolari a livello locale e che i ristoranti latini espongono i clienti a musica nuova mentre cenano. Anche quando i giamaicani non capiscono i testi, ha detto, i ritmi creano comunque un legame con loro.

Sul fronte della tecnologia, Biggs non suona più vinili. Ha detto di essersi adattato ai tempi, anche se un appartamento nel Regno Unito è ancora pieno dei suoi vecchi dischi. Non rimpiange il trasporto delle casse di vinili, cosa che faceva viaggiando in treno per suonare con Soul Connection tra i 17 e i 19 anni.

Quegli anni, tuttavia, gli hanno insegnato il valore di ordinare i dischi per ritmo e di capire i beat a orecchio. Biggs ha detto che i software moderni sono utili, ma alcuni DJ oggi si affidano interamente a ciò che un computer identifica come beat e non sanno contare i battiti da soli. Da musicista con formazione classica che ha suonato pianoforte e violino, ha detto che la sua base ritmica è diversa. Anche così, ha riconosciuto che la tecnologia ha reso il suo lavoro di DJ molto più facile.