Il sarto di Orangefield Osmond Stephens avverte che il mestiere tradizionale sta scomparendo a St. Catherine

Dalla sua veranda a Orangefield, St. Catherine, Osmond Stephens continua a cucire con mano ferma, confezionando abiti con la cura che lo ha sostenuto per decenni nel mestiere. Ma il veterano sarto afferma che l'attività sta scomparendo perché troppo poche persone vengono dopo di lui per impararla. "Abbiamo bisogno di sarti... e nessuno lo sta imparando. Nessuno fa sartoria", ha detto Stephens, aggiungendo che la sua vista è ancora forte.

Stephens oggi ha 78 anni e dice che la sartoria è stata la sua vita per più di sei decenni. Ricordando come ha iniziato, ha detto: "La mia vecchia faceva abiti da donna e io ero quello che stava sempre con lei finché, verso i 13 anni, andai a Kingston e iniziai a lavorare."

Ha detto che il suo primo periodo a Kingston portò sia progressi sia difficoltà. "Facevo di tutto. Mi ritrovai a Luke Lane a vendere stoffa per pantaloni e a un certo punto stavo imparando il mestiere, ma io e il mio maestro d'arte litigammo. Così dissi semplicemente va bene e provai ad andare a Coronation Market, prima per vendere un po' di condimento da una scatola di cartone finché non racimolai i soldi per la stoffa da pantaloni e poi ricominciai a vendere a Luke Lane", ha ricordato. Secondo Stephens, Luke Lane era all'epoca il posto migliore per chiunque sperasse di vendere stoffa per pantaloni.

Nel corso degli anni, accettò qualunque lavoro riuscisse a trovare. Ha detto di aver venduto pesce sulla spiaggia e di aver anche tagliato canna da zucchero alla Innswood Sugar Estate. Quel periodo cambiò nel 1988, quando Hurricane Gilbert danneggiò l'edificio in cui alloggiava. "Gilbert distrusse l'edificio in cui stavo. E da quel momento mi sono detto: 'Ragazzo, ho questo piccolo pezzo di terra, sai, ci tirerò su una stanza'. E ho iniziato con quella stanza finché eccomi qui", ha detto Stephens, indicando la casa di cemento che oggi chiama casa.

Oggi cuce soprattutto quando si presentano i clienti, ma ha detto che c'è stato un tempo in cui la sartoria garantiva molto lavoro per tutto l'anno. Christmas, Easter, il periodo del ritorno a scuola, Independence e altre festività pubbliche lo tenevano sempre occupato. "Christmas, Easter, il ritorno a scuola andavano bene, molto bene. Anche Independence e qualsiasi festività pubblica andavano bene, ma non si vede più nulla del genere", ha detto.

Stephens ha detto che ci furono periodi in cui gli ordini si accumulavano così rapidamente che finire in tempo diventava difficile. Ha ricordato che evitava i clienti quando viveva ancora a Kingston perché non riusciva sempre a rispettare la data promessa. "A volte, quando ero a Kingston, mi nascondevo dai clienti, ma dopo aver lasciato Kingston non mi sono più preoccupato di queste cose. Però faccio sempre del mio meglio perché quando faccio un lavoro e poi lo vedo in giro, è sempre più bello dei soldi che ho incassato."

Tenendo in mano un abito oliva a due pezzi che aveva finito una settimana prima, Stephens ha iniziato a parlare degli stili che un tempo dominavano la scena. Ha detto che i pantaloni a zampa erano popolari e ha ricordato che lui stesso portava pantaloni a gamba dritta prima che il modello più ampio prendesse piede all'inizio degli anni 1970. "Eravamo soliti portare pantaloni a zampa e cose del genere e, all'epoca, avevo più ampiezza. Io portavo pantaloni dritti e poi la zampa arrivò all'inizio degli anni 70", ha detto.

Ha anche chiarito che la moda di oggi non lo impressiona. "Li vedi passare con i pantaloni calati fin qui, io lo odio. Mi fa venire il voltastomaco", ha detto. Osservando l'abito tra le mani, Stephens ha detto che un capo del genere ora costa circa $25,000 e, in circostanze normali, può essere finito in tre giorni, anche se ha aggiunto che ormai di solito ci vuole più tempo.