Studenti con bisogni speciali partecipano al forum sulla salute mentale del Child Month a Devon House

Bambini con bisogni speciali provenienti da diverse istituzioni della Corporate Area hanno trascorso giovedì a Devon House, a St Andrew, dove il Ministry of Education ha organizzato un’attività del Child Month pensata per aiutarli a parlare apertamente in un contesto accogliente.

Studenti della Salvation Army School for the Blind, della Danny Williams School for the Deaf, della Carberry Court School of Special Education, della Randolph Lopez School of Hope e della Hope Valley Experimental School hanno partecipato al programma Child Conversations del ministero sui prati di Devon House.

La sessione si è svolta sotto il tema “Dare priorità alla salute mentale dei nostri bambini, menti più forti, futuro più sicuro” e ha anche permesso ai bambini di socializzare con studenti che non hanno bisogni speciali.

Hyacinth Blair, direttrice senior per Children’s Affairs and Policy presso il Ministry of Education, Skills, Youth and Information, ha detto che l’obiettivo era rendere normali per i bambini le conversazioni sulla salute mentale. “Vogliamo che i nostri bambini capiscano che va bene essere tristi per alcune cose. Va bene parlare delle cose. Il benessere mentale non significa che sei pazzo, per così dire. Vogliamo che capiscano che, così come è importante stare bene fisicamente ed emotivamente, anche stare bene mentalmente ne fa parte. Vogliamo che capiscano che va bene trovare modi per assicurarsi di stare bene mentalmente,” ha detto Blair al Jamaica Observer.

Blair ha detto che talvolta i bambini possono reagire duramente verso chi vive con disabilità, e che il ministero voleva che entrambi i gruppi trascorressero del tempo insieme per potersi comprendere meglio.

“Li abbiamo affiancati a coetanei normodotati, e vogliamo conversazioni affinché ci sia un livello maggiore di comprensione tra i bambini che non hanno difficoltà e i nostri bambini con bisogni speciali, così da avere più collaborazione, più comprensione,” ha detto Blair.

Ha aggiunto che questa esposizione potrebbe aiutare i bambini a contestare prese in giro o comportamenti scortesi quando li vedono tra compagni di classe. “I bambini possono essere davvero crudeli. Puoi vedere un bambino con bisogni speciali e un altro bambino vorrà prenderlo in giro. Quindi vogliamo che si capiscano di più, che parlino di più. E così, con un livello maggiore di comprensione, tu, come bambino che non condivide la stessa difficoltà, potresti trovarti in un gruppo con altri studenti e, poiché sei stato esposto a quel bambino o a quel bisogno speciale, potresti essere in grado di dire ai tuoi coetanei: ‘Non farlo’ o ‘Non dire così,’ ” ha aggiunto Blair.

Blair ha anche osservato che la ricerca indica che i bambini con bisogni speciali affrontano un rischio maggiore di abuso, mentre la salute mentale è stata troppo spesso trattata come un argomento che le persone evitano.

“Probabilmente è maggiore tra loro perché a volte non ci ricordiamo di loro come dovremmo. E a volte non riescono ad articolare le loro difficoltà o i loro problemi bene come gli altri bambini, a causa della condizione che possono avere. C’è stato un tempo in cui non parlavamo di salute mentale. È qualcosa che teniamo nascosto, ma ora comprendiamo che, per sviluppare menti forti e avere un futuro più sicuro per il nostro Paese, i nostri bambini devono stare bene mentalmente,” ha detto Blair all’Observer.

“Uno dei modi, in realtà, è poter esprimere sé stessi, parlare delle cose che ci preoccupano e trovare soluzioni. Sentirsi al sicuro nell’esprimersi. Vogliamo che diventi una parte normale della vita,” ha aggiunto Blair.

Ha detto che, sebbene esistano canali per i bambini che potrebbero essere in pericolo, alcuni bambini non possono usarli a causa di barriere comunicative. “Abbiamo, per esempio, una hotline 211 a cui si possono denunciare abusi sui minori. Ma se un bambino non può parlare, davvero non può usarla. E quindi devono esserci altri mezzi attraverso i quali possano comunicare. Ed è questo che dobbiamo esaminare, almeno per aumentare e rendere più facile per loro farlo. Se un bambino non parla bene, non sente bene, allora per lui è difficile articolare ciò che prova,” ha osservato Blair.

Sashoir Murphy Hewitt, insegnante alla Danny Williams School for the Deaf, ha accolto con favore l’iniziativa del ministero. “Penso che l’iniziativa sarà molto vantaggiosa, soprattutto per gli studenti sordi, perché la Jamaican Sign Language non è una lingua conosciuta dal pubblico, ed è la loro prima lingua, quindi molte volte non hanno persone con cui comunicare o che li capiscano o con cui si sentano a loro agio nel condividere qualunque cosa stiano attraversando,” ha detto Murphy Hewitt.