La studentessa PEP di St Ann's Bay Khai-Lee Mendez supera le sfide del diabete e ottiene un posto alla Westwood High

All'età di nove anni, Khai-Lee Mendez ha scoperto di avere il diabete, ma la sua famiglia ha detto che la diagnosi non l'ha mai distolta dal suo percorso scolastico. Ora undicenne e studentessa della Steps Academy di St Ann's Bay, ha ottenuto un posto nella scuola di sua prima scelta, la Westwood High School, e ha lasciato la cerimonia di diploma di mercoledì con diversi premi.

Khai-Lee ha detto che il risultato l'ha resa felice dopo mesi di studio con il sostegno di casa e della scuola. "Mi sono sentita emozionata e orgogliosa di me stessa. Chiedo sempre alla mamma di aiutarmi a studiare e ho studiato tanto, quindi sono felice di aver ottenuto la mia prima scelta", ha detto Khai-Lee. "È stato un po' difficile, ma i miei insegnanti e la mia famiglia mi hanno aiutata."

L'undicenne ha ricevuto sei trofei insieme a un certificato, tra cui i premi per Most Outstanding Academic Performance e Highest PEP Score. Ha detto che la Westwood High era da tempo la scuola che desiderava frequentare. "Ho sempre voluto andare alla Westwood High perché ho sempre pensato che fosse una buona scuola", ha detto.

I suoi genitori hanno detto che il traguardo ha un significato ancora maggiore per quello che la famiglia ha dovuto affrontare dal 23 ottobre 2023. Suo padre, Keithlen Mendez, ha detto che la notizia è stata spaventosa e ha ricordato che Khai-Lee è rimasta in ospedale per quasi due settimane dopo che i medici hanno confermato la malattia, quando il suo livello di zucchero nel sangue è improvvisamente aumentato.

Secondo sua madre, Dahmone Pounall, i primi segnali d'allarme sono comparsi dopo il suo rientro dall'estero. "Ero all'estero e quando sono tornata ho visto che si comportava in modo un po' diverso, beveva molto e si grattava continuamente", ha detto Pounall. "All'inizio non riuscivano a capire di cosa si trattasse." Poiché anche lei è diabetica, Pounall ha sospettato livelli elevati di zucchero. "Ho chiesto loro di controllarle la glicemia e si sono resi conto che era molto alta", ha detto.

Una volta formulata la diagnosi, le normali abitudini dell'infanzia hanno lasciato il posto a un sistema di cure rigorosamente gestito. Pounall ha detto che i medici hanno tenuto sua figlia sotto osservazione per circa due settimane, hanno vietato il cibo proveniente dall'esterno e hanno insegnato alla famiglia a usare a casa l'ago per l'insulina. "L'hanno monitorata per circa due settimane e non potevamo darle alcun cibo dall'esterno. I medici ci hanno mostrato come usare l'ago per l'insulina e lo facciamo a casa", ha detto.

Anche la vita in casa ha dovuto cambiare. Pounall ha detto che i noodles, uno dei cibi preferiti di Khai-Lee, hanno dovuto essere eliminati dal menu, e anche entrambi i genitori hanno modificato le proprie abitudini. "Io e suo padre abbiamo dovuto fare dei cambiamenti. Io ho il diabete di tipo 2, quindi ci sono certe cose che posso mangiare io e che lei non può mangiare affatto. A suo padre piace la Pepsi ma ha smesso di comprarla perché poi Khai-Lee ne vorrebbe", ha detto. "Deve portare il monitor a scuola per controllare la glicemia. Penso che si sia abituata. Dopo un po' non ne era più turbata", ha detto Pounall.

Keithlen Mendez ha detto che in alcuni giorni la realtà lo fa ancora piangere, ma continua a cercare esempi che lo aiutino a restare saldo. "Vado su YouTube e guardo altri video, vedo bambini più piccoli con la diagnosi che stanno bene e questo mi dà motivazione", ha detto. "È difficile perché non possiamo darle il cibo normale e quello che dovrebbe mangiare è più costoso. Ma dobbiamo fare quello che dobbiamo fare."

Anche con le esigenze mediche, Khai-Lee non ha mai allentato la presa sui suoi obiettivi, ha detto sua madre. Pounall l'ha descritta come una bambina brillante le cui tre scuole preferite erano Westwood, St Hilda's e York Castle, ma ha detto che Westwood era sempre quella di cui parlava di più. "È sempre stata brillante", ha detto sua madre. "Le sue prime scelte erano Westwood, St Hilda's e York Castle, ma ogni giorno cantava di Westwood. Dentro di sé sapeva che avrebbe superato l'esame."

Guardando al futuro, Khai-Lee ha detto che vuole diventare insegnante e ha indicato la matematica come la materia che le piace di più. Il suo messaggio agli altri bambini che affrontano le proprie sfide è stato semplice: "tenete la testa alta e non lasciate che nessuno vi scoraggi". "Potete farcela se vi ci mettete con convinzione."