La Elite League di giugno deciderà le convocate delle Sunshine Girls per i Commonwealth e i Giochi CAC

I posti nel roster delle Sunshine Girls per i Commonwealth Games di quest'anno e i Giochi dell'America centrale e dei Caraibi (CAC) non sono ancora definiti, e la presidente di Netball Jamaica (NJ) Karen Rosen-Baugh afferma che l'associazione si sta preparando per una impegnativa stagione di cinque settimane della Elite League che inizierà il mese prossimo.

La Elite League è ampiamente considerata il principale torneo di netball della Giamaica. I migliori talenti locali gareggeranno per il riconoscimento nazionale e per attirare l'attenzione dei selettori prima delle importanti sfide all'estero.

«La lega inizierà all'inizio di giugno e non vediamo l'ora di una competizione entusiasmante e intensa quest'anno, soprattutto perché abbiamo due tornei internazionali e quindi abbiamo giocatrici che lottano per le selezioni finali in quelle squadre», ha detto Rosen-Baugh.

Cinque squadre parteciperanno quest'anno: quattro franchise della Elite League e la squadra Jamaica Development. Il roster comprende le campionesse in carica Kingston Hummingbirds, Manchester Spurs, St Ann Orchids, St Catherine Racers e la formazione Jamaica Development.

Rosen-Baugh ha detto che i sostenitori erano soddisfatti di come si è svolto l'evento del 2025, il che ha reso semplice rinnovare il supporto.

«L'anno scorso i nostri sponsor erano molto soddisfatti degli accordi e della pubblicità che abbiamo ricevuto e del sostegno alle partite. Quindi non è stato difficile riportarli a bordo», ha detto.

La struttura di questa stagione non rispecchierà gli anni precedenti, quando le squadre venivano ricostruite attraverso un draft completo. Le franchise manterranno in gran parte il nucleo dell'anno scorso.

«Ogni anno le giocatrici tornano nel pool e poi vengono draftate, ma quest'anno abbiamo deciso che, in base a quanto combattute furono le partite l'anno scorso, non si poteva mai sapere quale squadra avrebbe vinto. Quindi la maggior parte degli allenatori manterrà una buona percentuale delle giocatrici che avevano nella squadra l'anno scorso», ha spiegato Rosen-Baugh.

«Le altre torneranno nel draft per scegliere le ultime tre o quattro giocatrici. Quindi avremo una certa continuità quest'anno e cerchiamo partite davvero combattute, una competizione davvero intensa e un'atmosfera d'élite», ha detto.

La NJ sta ancora cercando sponsor aggiuntivi per aiutare a coprire i costi operativi, che Rosen-Baugh ha stimato in circa 6-7 milioni di dollari per edizione.

«Abbiamo sempre bisogno di più fondi per andare avanti e di più sponsor per promuovere il valore della competizione d'élite in Giamaica», ha detto. «Di solito dobbiamo andare online o guardare una partita in TV per vedere il meglio del meglio, e stiamo cercando di mettere in mostra il meglio che abbiamo in cinque settimane intense di competizione.

«Di solito giochiamo le partite due giorni a settimana, il venerdì sera e la domenica sera, e abbiamo bisogno che gli sponsor si uniscano a noi. Possiamo assicurare che gli sponsor avranno un ottimo ritorno sull'investimento», ha detto Rosen-Baugh. «Di solito ci costa tra 6 e 7 milioni di dollari gestire la lega. Le giocatrici ricevono uno stipendio per l'allenamento e poi un compenso a partita per ogni incontro disputato.»

Proseguono i colloqui sulla possibile partecipazione di atlete estere che hanno giocato l'anno scorso.

«L'anno scorso avevamo due giocatrici dall'estero della Giamaica ma non posso ancora confermare se torneranno, ma, vicino alla competizione, vi dirò di più», ha detto. «Ma questo ha aggiunto un elemento in più alla competizione. Una di queste giocatrici è diventata una favorita del pubblico ed è qualcosa da aspettarsi con impazienza, e le giocatrici giamaicane hanno i propri sostenitori e li hanno mantenuti per tutta la competizione.»

Ha sottolineato che ogni atleta attualmente nel panel delle Sunshine Girls deve giocare in lega come parte della preparazione per i prossimi impegni internazionali.