La Coppa del Mondo 2026 allargata affronta un allarme record sulla CO2 mentre crescono i ricavi della FIFA

LAUSANNE, Switzerland (AFP) — La Coppa del Mondo maschile della FIFA si avvia questa estate verso la sua edizione più grande e più ricca, ma gli specialisti del clima avvertono che il torneo potrebbe anche diventare l'evento sportivo a più alta intensità di carbonio mai registrato.

David Gogishvili, geografo alla University of Lausanne, ha detto ad AFP che la tendenza nel calcio si sta muovendo in una direzione diversa rispetto alle Olimpiadi. “A differenza del caso dei Giochi Olimpici, dove le impronte di carbonio si sono ridotte nelle ultime edizioni, nel caso della Coppa del Mondo maschile FIFA è l'esatto contrario,” ha detto.

Per la prima volta, la competizione vedrà la partecipazione di 48 nazionali. Sarà anche organizzata per la prima volta in tre Paesi ospitanti: Mexico, Canada e United States. Mentre la FIFA si prepara a incassare ricavi record dall'evento, una ricerca della University of Lausanne, nota come Unil, indica che produrrà “la più grande impronta di carbonio nella storia dello sport internazionale”.

Unil stima le emissioni di anidride carbonica del torneo tra 5 milioni e 9 milioni di tonnellate. Gogishvili ha detto che il dato si confronta con “circa 1,75 milioni di tonnellate” per le Olimpiadi di Paris nel 2024.

Il totale previsto è ben al di sopra delle precedenti stime per la Coppa del Mondo. Il torneo del 2018 in Russia, che prevedeva 40 partite in meno rispetto all'edizione 2026, era stato valutato a 2,17 milioni di tonnellate di CO2. L'edizione 2022 in Qatar era stata stimata a 3,17 milioni di tonnellate, nonostante si fosse svolta in un'area molto più piccola; aveva attirato critiche per stadi costruiti rapidamente, sovradimensionati e climatizzati.

Un fattore nel 2026 è che gli stadi erano già esistenti quando il torneo è stato assegnato, un punto sottolineato dalla candidatura “United 2026” nel 2018. Le 16 sedi vanno da uno stadio da 45.000 posti a Toronto a un impianto da 94.000 spettatori ad Arlington, Texas.

La maggiore preoccupazione per i ricercatori è la geografia. L'impronta del torneo si estende attraverso North America, con oltre 4.500 chilometri tra Miami e Vancouver. Questa scala dovrebbe aumentare la principale fonte di emissioni negli eventi sportivi globali: i voli presi da squadre, funzionari, giornalisti e, soprattutto, dagli “oltre cinque milioni di tifosi” che la FIFA punta ad attirare.

Bosnia and Herzegovina offre un esempio delle esigenze di viaggio. Il suo calendario della fase a gironi porterà la squadra a percorrere 5.040 chilometri, con partite a Toronto, Los Angeles e Seattle.

Il presidente della FIFA Gianni Infantino ha detto alla COP26 di Glasgow di essere determinato a combattere il cambiamento climatico, e l'organo di governo ha promesso di “misurare, ridurre e compensare” le emissioni legate alle sue Coppe del Mondo.

Tuttavia, la FIFA ha evitato di avanzare affermazioni nette sulla neutralità climatica per il 2026. Nel giugno 2023, la Swiss Fairness Commission, nota come CSL, ha ammonito l'organizzazione per la promozione fuorviante della Coppa del Mondo Qatar 2022 come climaticamente neutra.

Gogishvili ha detto che i ricercatori ambientali concordano in generale sul fatto che il modo più efficace per ridurre i danni dei mega-eventi sia mantenerli più piccoli. Ha indicato come esempio il tetto di 10.500 atleti fissato dall'International Olympic Committee per i Giochi estivi.

La FIFA ha imboccato la strada opposta. Il suo principale torneo maschile è cresciuto da 32 a 48 squadre, e questa espansione arriva un anno dopo l'aumento della Club World Cup da sette squadre a 32.

Un rapporto del 2025 del think tank New Weather Institute ha affermato che il carico climatico di una partita internazionale è “da 26 a 42 volte maggiore rispetto a una partita d'élite” giocata a livello nazionale.

Il rapporto, redatto dagli Scientists for Global Responsibility con sede in Britain, ha dichiarato: “Una singola partita durante le fasi finali della Coppa del Mondo maschile è responsabile di 44.000-72.000 tonnellate di CO2.” Gli autori hanno calcolato che ciò equivale alle emissioni annuali di un numero compreso tra 31.500 e 51.500 auto in Britain.

Gogishvili ha detto che l'“appetito insaziabile per la crescita” della FIFA significa che le partite aggiuntive portano “più atleti, più tifosi, più infrastrutture alberghiere, più voli: è una sorta di ciclo senza fine.”

Lo schema è destinato a continuare. La Coppa del Mondo 2030 si svolgerà in sei Paesi su tre continenti, cominciando con tre partite in Argentina, Uruguay e Paraguay prima che Morocco, Spain e Portugal ospitino le altre 101 gare.

Saudi Arabia ospiterà la Coppa del Mondo 2034. Il suo clima è simile a quello del Qatar, ma il Paese è molto più grande e il torneo includerà 40 partite in più rispetto al 2022.

Anche i legami commerciali della FIFA sono finiti sotto esame. Saudi Aramco, la più grande compagnia petrolifera del mondo, è diventata un importante sponsor della FIFA nel 2024.

Gilles Pache, professore alla Aix-Marseille University, ha scritto nel Journal of Management Research nel 2024: “Sembrerebbe che il negazionismo ambientale della FIFA continuerà.”