La Spagna vola in semifinale ai Mondiali dopo il 2-1 contro il Belgio a Los Angeles

LOS ANGELES, Stati Uniti (AFP) — La Spagna ha superato il Belgio per 2-1 venerdì e si è assicurata un appuntamento in semifinale ai Mondiali contro la Francia, dopo un teso quarto di finale al SoFi Stadium di Los Angeles deciso da un tardo errore del portiere Senne Lammens.

Il Belgio, ampiamente considerato sfavorito, ha recuperato dal vantaggio di Fabian Ruiz intorno al trentesimo minuto quando Charles De Ketelaere ha pareggiato al 41° minuto. Quel gol è stato il primo subito dalla Spagna in questo torneo.

Con il pareggio che sembrava destinato ai tempi supplementari, Pau Cubarsi ha colpito da circa 23 metri. Il portiere del Manchester United Lammens non è riuscito a trattenere il tiro e Mikel Merino si è precipitato sulla palla vagante per segnare. Merino, che aveva già eliminato il Portogallo agli ottavi di finale, ha festeggiato davanti a una numerosa sezione spagnola tra i 70.000 spettatori. Lammens era subentrato solo nel secondo tempo dopo che il portiere titolare Thibaut Courtois aveva subito un infortunio. A fine partita, Courtois è andato a consolarlo.

La Spagna aveva bisogno di quella fortuna dopo che la difesa belga aveva ripetutamente ostruito la loro strada e aveva largamente neutralizzato Lamine Yamal in una sfida che si è rivelata molto più serrata di quanto molti esperti avessero previsto. La Francia, che ha battuto il Marocco 2-0 giovedì, avrà forse notato i momenti in cui la retroguardia spagnola è sembrata traballante, mentre entrambe le squadre voltano la loro attenzione alla semifinale di martedì ad Arlington, Texas.

Sabato si disputano gli ultimi due quarti di finale in una giornata fitto di azione ai Mondiali. Norvegia e Inghilterra si affrontano a Miami, dove l'allenatore norvegese Stale Solbakken ha detto che il duello tra gli attaccanti Erling Haaland e Harry Kane potrebbe incidere molto sul risultato. Haaland ha segnato sette volte nelle sue prime quattro partite in un torneo importante, portando la Norvegia agli ottavi per la prima volta dal ritorno ai Mondiali dopo 28 anni di assenza. Kane è a un gol di distanza dal centravanti del Manchester City nella competizione in corso, dopo aver portato il suo totale ai Mondiali a 14 e aver aiutato l'Inghilterra a raggiungere il terzo quarto di finale consecutivo.

«Penso che sia Norvegia contro Inghilterra, ma non credo sia un segreto che Kane è il giocatore decisivo numero uno per l'Inghilterra e Haaland è il giocatore decisivo numero uno per noi», ha detto Solbakken nella conferenza stampa pre-partita.

La spinta dell'Inghilterra verso un ritorno in semifinale — dopo l'eliminazione ai quarti quattro anni fa — ha subito un altro ostacolo, con il difensore centrale Marc Guehi ora in dubbio per un affaticamento muscolare al posteriore della coscia. Guehi sarà valutato venerdì, ma con Jarell Quansah squalificato per il quarto di finale dopo l'espulsione contro il Messico nel turno precedente, l'allenatore Thomas Tuchel affronta problemi difensivi indesiderati mentre studia come fermare il dominante Haaland.

Giovedì, la Francia ha fatto sembrare decisamente mediocre una buona squadra del Marocco a Foxborough, Massachusetts. Kylian Mbappe ha segnato il suo ottavo gol in questo Mondiale e il ventesimo in totale ai Mondiali prima che Ousmane Dembele completasse il lavoro. Il capitano della Francia Mbappe è stato sostituito e ha applicato un impacco di ghiaccio al piede, ma si è subito affrettato a rassicurare i tifosi che non si trattava di nulla di grave.