Eustáquio segna nei recuperi e il Canada batte il Sudafrica 1-0

INGLEWOOD, California (AP): Stephen Eustáquio ha segnato due minuti nel recupero della fine del secondo tempo ieri, e il Canada ha resistito fino alla fine per una vittoria 1-0 sul Sudafrica — il primo successo del paese nella fase eliminatoria di un Mondiale.

La partita allo SoFi Stadium sembrava destinata ai supplementari finché Eustáquio, che milita nel Los Angeles FC a breve distanza dal campo, ha colpito di volée dal fuori area angolo basso lontano dal portiere Ronwen Williams.

Il Canada, co-organizzatore del torneo, ha chiuso la partita con una difesa disciplinata negli ultimi istanti della prima partita dei sedicesimi di finale del torneo. La squadra di Jesse Marsch affronterà Paesi Bassi o Marocco a Houston sabato 4 luglio.

Al fischio finale, Marsch ha riunito i suoi giocatori e li ha interpellati con evidente emozione. «Siete eroi canadesi! Eroi canadesi per i futuri bambini di questo paese che praticano questo sport. Questo sport ha un grande futuro grazie a voi. Dovreste essere così orgogliosi di chi siete. Dovreste essere così orgogliosi di questa partita.»

Il Canada aveva aperto la propria campagna con tre partite casalinghe a Toronto e Vancouver durante la sua terza apparizione ai mondiali. La situazione è cambiata dopo la sconfitta 2-1 contro la Svizzera mercoledì scorso, quando la squadra è diventata la prima nazione ospite di un Mondiale costretta a disputare un incontro eliminatorio fuori casa.

Ciononostante, i canadesi hanno ricevuto un forte sostegno in tutta la regione di Los Angeles da parte dei tifosi in trasferta e dei sostenitori locali, compresi i fan con i colori della LAFC di Eustáquio a cui difficilmente si poteva immaginare un pomeriggio migliore.

«Non abbiamo mai smesso di crederci», ha detto Eustáquio. «E penso che il gol sia davvero qualcosa che ci siamo meritati.»

Williams ha effettuato cinque parate per il Sudafrica, i cui giocatori hanno combattuto con vera convinzione prima di cedere negli ultimi istanti mentre i Bafana Bafana inseguivano un altro risultato storico. Il Canada ha costituito la minaccia maggiore per tutta la partita, eppure gli sfavoriti hanno mantenuto la posizione in difesa e creato diverse occasioni nitide.

«Abbiamo perso la partita perché c'era una mancanza di potenza e velocità nella nostra squadra quando la confronto con i nostri avversari», ha detto l'allenatore del Sudafrica Hugo Broos.

La svolta è arrivata quando Alistair Johnston ha mandato un pallone profondo in area, un respingimento è arrivato favorevolmente a Eustáquio, che l'ha controllato con il petto, ha colpito con precisione ed era già voltato a festeggiare.

Avendo chiuso al secondo posto nei rispettivi gironi, entrambe le nazioni sono entrate in campo alla ricerca di una prima vittoria agli ottavi di finale di un Mondiale. Era l'unica partita dei sedicesimi disputata ieri.

Il Canada ha ricevuto una spinta al 75° minuto quando il difensore stellare Alphonso Davies è entrato per i suoi primi minuti del torneo. Il terzino del Bayern Monaco era rimasto fuori dalla fase a gironi per un problema ai muscoli posteriori della coscia il mese scorso — il terzo infortunio del genere quest'anno — ma ha fatto il suo ritorno sullo stesso campo dove si è rotto un legamento del ginocchio nel marzo 2025 durante un incontro della Concacaf Nations League.

Davies ha subito servito il passaggio più bello della giornata per mettere a segno Promise David, anche se l'attaccante ha concluso fuori.

Il Sudafrica si era qualificato ai sedicesimi con una vittoria 1-0 sulla Corea del Sud mercoledì scorso, un risultato ampiamente considerato tra i migliori nella discontinua storia internazionale dei Bafana Bafana.