Giappone eliminato ancora: il Brasile segna nel recupero nella sfida dei Mondiali a Houston

HOUSTON (AP): Per il Giappone, il dolore dell'eliminazione ai Mondiali è diventato una storia ricorrente.

I Samurai Blue hanno combattuto fino al fischio finale di lunedì, ma sono stati eliminati dal torneo dopo che il Brasile ha segnato il gol della vittoria nel finale per chiudere sul 2-1. È il terzo Mondiale consecutivo in cui il Giappone ha avuto un vantaggio nella fase a eliminazione diretta e ha comunque perso.

Il Brasile, cinque volte campione del mondo, ha inflitto il colpo decisivo nel profondo recupero. Il Giappone resta senza vittorie nella fase a eliminazione diretta di un Mondiale, dopo la sesta sconfitta del genere nella sua storia ai massimi tornei.

"Questa volta non siamo riusciti a raggiungere il nostro obiettivo, ma possiamo puntare al prossimo Mondiale o forse a quello ancora successivo," ha detto l'allenatore del Giappone Hajime Moriyasu attraverso un interprete. "Dovremmo lavorare per quell'obiettivo, ed è quello che stiamo facendo."

Il modello si ripete nei tornei recenti. Quattro anni fa, il Giappone aprì il punteggio contro la Croazia negli ottavi di finale ma perse poi ai rigori. Nel 2018, conduceva 2-0 contro il Belgio nel secondo tempo della stessa fase prima di subire tre gol e perdere 3-2 con un gol nei minuti di recupero.

"Non credo che la storia sarebbe clemente con noi," ha detto Moriyasu. "Ma se oggi supereremo questo ostacolo, forse vedremo un momento in cui la storia cambierà."

Lunedì il Giappone è partito forte. Kaishu Sano ha portato in vantaggio la squadra al 29', ma Casemiro ha pareggiato di testa al 56'. Gabriel Martinelli ha poi segnato il gol decisivo nel recupero.

Il portiere Zion Suzuki ha effettuato quattro parate in una serata impegnativa contro una delle squadre più forti del torneo. Dopo la sconfitta, ha scelto di non rispondere alle domande in inglese nonostante la sua ottima prestazione individuale.

Il Giappone ha battuto il Brasile solo una volta in 15 incontri, con altri due pareggi. L'unica vittoria sugli sudamericani risale a un'amichevole di ottobre.

"Il divario tra noi si sta riducendo," ha detto Moriyasu. "Il Brasile è una squadra di altissimo livello e noi ci stiamo avvicinando decisamente a quel livello."

Ha ricordato la delusione in Qatar quattro anni prima aggiungendo: "Dobbiamo alzare il livello del nostro gioco."

Moriyasu ha detto di aver esortato i suoi giocatori dopo la partita a trattenere la frustrazione provata e farla alimentare il loro sviluppo. Ha anche accettato la responsabilità dell'esito.

"Vincere il titolo era il nostro sogno e il nostro obiettivo, e non siamo riusciti a realizzarlo," ha detto. "Come allenatore, ho detto loro che mi dispiaceva davvero di non essere stato abbastanza bravo da condurli a quel livello per raggiungere quell'obiettivo."

In Giappone, i tifosi si sono comunque presentati in massa per seguire la partita. I fan si sono radunati in un punto di visione vicino alla Tokyo Tower anche se il calcio d'inizio era finito intorno alle 4 del mattino ora locale.

"Voglio dire grazie ai giocatori, che non hanno mai mollato [NO MATTER] per quanto difficile possa essere la situazione," ha detto Miyu Hashiguchi in giapponese dopo aver visto la partita. "Mi hanno incoraggiato ad affrontare le sfide nella vita."

Ryutaro Mori, studente ventenne, ha detto che la prestazione del Giappone contro avversari d'élite lo ha lasciato incoraggiato.

"Significa molto per il Giappone," ha detto Mori, "aver segnato il primo gol anche contro una squadra più quotata."