I parenti di Lord Composer cercano risposte mentre Hill and Gully Ride alimenta il dibattito nella dancehall

A più di sette decenni dalla registrazione di Hill and Gully Ride, lo standard mento torna a richiamare l’attenzione nella scena musicale giamaicana. Il rinnovato interesse arriva 72 anni dopo che Omri Mundle, meglio noto come Lord Composer, realizzò la registrazione del 1954 con la Silver Seas Hotel Orchestra nello studio di Stanley Motta al 93 di Hanover Street, a Kingston.

Questa volta, il ritorno del brano ha portato con sé più della nostalgia. Il produttore Stephen ‘Di Genius’ McGregor ha trasportato la vecchia melodia mento giamaicana nella dancehall contemporanea, creando uno dei riddim più discussi dell’industria e attirando elogi per l’idea musicale alla base.

Le canzoni incise sul riddim, tuttavia, hanno diviso gli ascoltatori. Alcuni sostenitori della dancehall hanno accolto le registrazioni e difeso il linguaggio, mentre i critici hanno contestato i contenuti sessuali usati da alcuni artisti.

La veterana broadcaster Fae Ellington e il disc jockey radiofonico Ron Muschett sono tra coloro che hanno pubblicamente criticato i testi. Entrambi hanno comunque riconosciuto l’abilità di McGregor nel rielaborare la traccia.

Ellington ha elogiato il produttore per aver riportato il classico folk dentro la cultura popolare moderna. Ma ha anche rimproverato gli interpreti i cui testi espliciti sono stati aggiunti alla produzione. “Però ci siete saliti sopra con la vostra volgarità; siete proprio ignoranti!” ha detto Ellington in un post rivolto ai vocalist. Muschett, parlando nel suo programma radiofonico, ha criticato anche quelli che ha definito i “DJ dalla bocca sporca”.

Lord Composer era originario di Clarendon prima di trasferirsi a Ocho Rios, St Ann. Lavorò per diversi anni al Silver Seas Hotel, dove si esibiva con la Silver Seas Hotel Orchestra, prima di registrare Hill and Gully Ride con la band.

Quando Mundle morì nel 1990, gran parte del suo contributo non aveva ricevuto il riconoscimento pubblico che la sua famiglia ritiene meritasse. Mentre ska, rock steady, reggae e poi dancehall arrivavano a dominare la musica giamaicana, il mento fu spinto in uno spazio culturale più ristretto, spesso ascoltato soprattutto durante gli eventi annuali dei festival.

La sua famiglia comprende la figlia Valerie Mundle, che vive a Ocho Rios, e suo figlio Raheem Betty. Anche Betty è entrato nella musica, seguendo il percorso aperto dal nonno.

Betty si esibisce come Raybetz. Alcuni anni fa ha partecipato due volte a Digicel Rising Stars e l’anno scorso ha poi vinto il concorso JCDC Jamaica Gospel Star con la sua interpretazione di I Must Tell Jesus.

Il Sunday Gleaner ha incontrato di recente Valerie Mundle e Betty a Ocho Rios, dove entrambi vivono, e i due hanno parlato dell’attuale attenzione intorno a Hill and Gully Ride.

“Sono con Fae su questo,” ha detto Betty. “Anche se l’idea iniziale era che fosse una cosa positiva, nel senso di dire: ‘va bene, useremo la nostra cultura e così via’, il risultato non è quello che avremmo voluto. Mio nonno probabilmente non approverebbe. Probabilmente si sta rivoltando nella tomba in questo momento,” ha aggiunto ridendo.

Valerie Mundle ha detto che la sua reazione è stata simile dopo aver ascoltato il nuovo uso del brano. “Ho sentito la canzone e mi sono detta: ‘Come ha potuto usare quella canzone in modo così fuori luogo?’ Poi ho sentito Fae Ellington intervenire e parlarne, e sono d’accordo con lei. Ma ai giovani probabilmente piace la nuova versione.”

Betty ha detto di capire che esiste un pubblico per il tipo di canzoni che vengono registrate, ma non pensa che Hill and Gully Ride avrebbe dovuto essere usata per quello scopo.

Alla domanda se prenderebbe in considerazione l’idea di registrare materiale inspirational o gospel sul riddim, Betty ha detto che sarebbe aperto a un approccio positivo. “Sì, sarei disposto a fare qualcosa di positivo su quella base, ma è solo che a volte certe cose bisogna lasciarle stare. Però, davvero, noi, come famiglia della mente dietro quella musica, non stiamo beneficiando affatto, niente royalties, niente di niente.”

Ha detto che la vita e il lavoro di suo nonno erano molto più grandi di quanto molte persone oggi si rendano conto. “Stiamo parlando di un uomo che si è esibito alla White House per John F. Kennedy, finì sul giornale; stiamo parlando di un uomo che ha viaggiato per il mondo e cantato calypso e musica folk. È per questo che era Lord Composer; scriveva una canzone sul momento e la cantava. La sua musica è in tutto il mondo, vende, e non c’è alcuna eredità, non c’è niente.”

Qualsiasi pagamento di royalties dovuto alla famiglia non ricadrebbe su McGregor, ma su coloro che hanno controllato il catalogo di Lord Composer nel corso degli anni e sulle società di collecting competenti. Le registrazioni di Lord Composer sono ancora in vendita.

Valerie Mundle ha ricordato di aver scoperto anni fa uno dei compact disc di suo padre mentre lavorava in un hotel. “Stavo sistemando alcuni CD e, quando ho guardato, ho visto uno dei suoi CD, e mi sono emozionata tantissimo lì dentro, ho detto: ‘Questo è mio padre!’” ha raccontato. “E una delle signore mi ha persino detto: ‘Ma va’, stai cercando un padre ricco?’ E io ho detto: ‘no, quello è davvero mio padre’.”

Ha detto di aver comprato il CD per l’equivalente giamaicano di US$10. Il retro del disco, ha detto, indicava che era stato prodotto a New York. Lo ha conservato per qualche tempo, ma poi è scomparso dalla sua casa.

Alla domanda su quale esito vorrebbe ora, Valerie Mundle ha detto di non sapere da dove cominciare. “Non lo so. Non sappiamo nulla delle royalties né di chi controlli la sua musica. Non stiamo nemmeno ricevendo alcun beneficio e la sua musica viene suonata, e ora Hill and Gully Ride è diventata così popolare. Personalmente non so nemmeno da dove iniziare.”

Il recupero delle royalties è da tempo difficile per molti interpreti e creatori giamaicani. Nel luglio 2004, il giornalista britannico Orantes Moore scrisse una serie di reportage speciali esclusivi sul quotidiano ormai chiuso New Nation, esaminando i guadagni non pagati nel reggae.

Uno degli articoli di Moore, intitolato The Great Reggae Robbery? – Big Stars ‘Are Still Waiting To Be Paid’, riferiva che l’avvocato francese Andre Bertrand stava guidando uno sforzo per consentire agli artisti reggae di recuperare fino a £100 milioni in royalties non pagate risalenti a circa 30 anni prima.

Nel corso degli anni, tra i clienti di Bertrand ci sono stati Max Romeo, Marcia Griffiths, Bunny Wailer, Buju Banton, e Sly and Robbie. Il rapporto affermava che gli album reggae avevano venduto centinaia di milioni di copie in tutto il mondo nei precedenti 40 anni, conteggiati allora dal 1964, ma che solo un piccolo numero di artisti aveva guadagnato somme consistenti. Jimmy Cliff e Max Romeo furono indicati come due degli artisti che avevano perso molto. Entrambi sono poi morti.

Nonostante la portata della sfida, l’avvocato giamaicano dello spettacolo e consulente per le industrie creative Lloyd Stanbury ha detto che i parenti di Lord Composer dovrebbero perseguire le royalties.

Stanbury ha detto che la legge giamaicana sul copyright garantisce protezione alle opere musicali per 95 anni dopo la morte dell’autore. Poiché Mundle è morto nel 1990, Stanbury ha detto che il copyright resta in vigore.

“Quindi, in sostanza, è ancora vivo. Lui, e quindi il suo patrimonio, hanno diritto a essere compensati,” ha detto Stanbury. “Se c’è un testamento, si procede in un modo; se non c’è testamento, si procede in un altro; ma il patrimonio deve essere amministrato, e qualcuno deve avere un documento derivante dall’amministrazione che dica che è autorizzato ad andare avanti e fare tutto ciò che è necessario per conto del patrimonio.”

Stanbury ha detto che la famiglia avrebbe anche bisogno di assistenza legale dopo l’amministrazione del patrimonio. “Poi, dopo l’amministrazione, ci sarà bisogno di un avvocato.”

Ha avvertito che la questione richiederebbe un lavoro esteso e probabilmente avrebbe bisogno di un anticipo significativo prima che un avvocato possa occuparsene. “È stata copiata, adattata e reincisa molte volte nel corso degli anni; è un caso enorme,” ha detto.

Stanbury ha raccomandato alla famiglia di contattare le società di collecting, un passo che, ha detto, può essere compiuto senza prima assumere un avvocato. Ha detto che la Performing Right Society, con sede nel Regno Unito, era attiva in Jamaica durante il periodo in cui Lord Composer lavorava, e ha anche consigliato ai parenti di parlare con l’organismo locale di collecting, la Jamaica Association of Composers, Authors and Publishers.