Gli allevatori sollecitati a proteggere gli animali dall'ondata di caldo El Niño

Con il calore estivo che cresce sotto l'influenza di El Niño, gli allevatori di bestiame in tutta la Jamaica vengono invitati ad agire per tempo per proteggere i propri animali dalle condizioni avverse.

Khalil Brown, nutrizionista animale presso Best Dress Feed Mill e consulente agricolo, ha detto a THE STAR che le prospettive sono preoccupanti. «Stimiamo temperature di picco da record, più poca umidità con la polvere del Sahara. Vedremo un caldo estremo. Quindi gli allevatori dovrebbero essere molto preoccupati e ben preparati per ciò che verrà; soprattutto nei mesi estivi osserviamo un aumento generale della mortalità», ha detto.

Un allevatore ha detto che le pesanti perdite della scorsa stagione pesano ancora su di lui mentre le temperature risalgono. «Sono molto preoccupato perché il posto si sta scaldando e loro possono avere stress da calore e morire. Devo avere sempre acqua per loro, altrimenti può succedere un sacco di problemi», ha detto.

Brown ha spiegato che lo stress da calore deriva dalle alte temperature combinate con l'umidità, sottoponendo gli animali a una forte pressione che indebolisce sia il benessere sia la produttività. «Ciò che si osserva è una riduzione dell'assunzione di mangime. Quindi, una volta che gli animali mangiano di meno, non performano altrettanto bene. Inoltre, li rende più suscettibili a qualsiasi malattia o carenza che possano avere. Iniziano a cedere e si cominciano ad avere questi impatti negativi», ha spiegato.

Avendo allevato animali per sette anni, l'allevatore ha detto che il colpo di calore ha causato molte delle perdite subite. «Ed è proprio su tutta la linea. Il caldo non fa assolutamente bene a loro. Ho capre, maiali, polli, tacchini e altri animali da cortile», ha detto. «L'anno scorso ho perso alcuni maiali e circa 250 polli in estate, da luglio ad agosto.»

Determinato a evitare che si ripeta, ha già messo in atto misure di raffreddamento. «Metto ghiaccio nel bidone dei polli e poi ho acqua disponibile per tutto il giorno, e poi ci sono integratori che si possono mettere nell'acqua», ha detto.

Brown ha anche avvertito che il caldo prolungato e la siccità rendono i pascoli meno nutritivi, colpendo soprattutto il bestiame al pascolo. «Per i ruminanti, come i bovini, le capre e le mucche, la qualità dell'erba è ora scarsa, quindi non ottengono i nutrienti che vorrebbero dall'erba, e bisogna integrare. E con un animale sotto stress si inizia ad avere un certo livello di infiammazione, quindi il corpo ora risponde a un fattore di stress che rende debole il sistema immunitario dell'animale. Così l'animale è più suscettibile alle malattie», ha spiegato.

Trevor Bernard, ex presidente della Small Ruminants Association of Jamaica, ha detto che gli animali hanno bisogno di mangime più ricco e ad alta densità energetica e di ripari più freschi. «Vedrete le capre in una zona fresca che respirano pesantemente o sdraiate sul cemento più freddo. Il caldo influisce sulla produzione; influisce sulla foresta. Il caldo influisce sull'intero ciclo di allevamento, a partire dal cibo. Anche i conigli di solito non restano gravide con questo caldo», ha detto. Bernard ha aggiunto di aver visto agricoltori installare ventilatori nelle capanne per capre per attenuare il calore.

Brown ha collegato lo stress da calore a netti cali della produzione agricola. «Se si guardano i polli broiler, si inizia a vedere una riduzione della produzione di uova e si inizia a vedere una riduzione del tasso di crescita, lo stesso per bovini e capre. Per gli animali da latte si vede una riduzione del latte.»

Ha sostenuto che strutture adeguate contano di più quando le temperature raggiungono il picco. «Alcuni allevatori che hanno i mezzi possono fare la nebulizzazione solo per aggiungere un po' di umidità nell'aria e aiutare a raffreddare gli animali. Funziona per i bovini e funziona anche per i polli», ha aggiunto.

Per gli operatori con budget più stretti, Brown ha indicato opzioni a basso costo. «Si potrebbe dipingere di bianco il serbatoio nero per riflettere il calore. Il ghiaccio nell'acqua è una buona soluzione, penso, che funziona. Mettere il serbatoio sotto un albero all'ombra. Come per gli allevatori di polli, di solito cercano di tenere i teloni alzati. Devono abbassare del tutto quei teloni così da avere un flusso d'aria che passa e non tanto calore trattenuto all'interno.»