La Giamaica onora le vittime dell'incendio dell'Eventide Home nella prima giornata nazionale del ricordo

La Giamaica ha osservato il 20 maggio la prima Giornata nazionale del ricordo ufficialmente proclamata per le vittime dell'incendio dell'Eventide Home, con una cerimonia di omaggio floreale a Kingston per le donne anziane morte nel disastro del 1980.

La commemorazione ha riunito rappresentanti del governo, famiglie, sopravvissuti, primi soccorritori e residenti delle case per anziani Vineyard Town Golden Age Home e Denham Town Golden Age Home. La proclamazione, emessa dal Governor General Sir Patrick Allen e datata 14 maggio 2026, ha dichiarato che il 20 maggio dovrà essere commemorato ogni anno in memoria di coloro che morirono e di coloro che sopravvissero. Non è un giorno festivo.

L'incendio scoppiò all'Eventide Home for the Aged il 20 maggio 1980, nel Myers Ward. Gli oratori lo hanno descritto come una delle tragedie più gravi nella storia dell'assistenza sociale della Giamaica. La cerimonia ha rilevato differenze nei bilanci delle vittime registrati, con riferimenti a oltre 150 donne anziane, 157 vittime, e una riflessione secondo cui 144 morirono sul posto e altre soccombettero in seguito, portando quel conteggio a 153.

Il ministro del Local Government and Community Development, Desmond McKenzie, ha detto che il rogo iniziò intorno all'1 a.m. e distrusse tre reparti femminili, compreso il Myers Ward. Ha affermato che gli edifici in legno, risalenti al 1870, crollarono rapidamente dopo l'arrivo dei vigili del fuoco, e che le indagini lasciarono la causa classificata come sconosciuta.

McKenzie ha detto che le condizioni nella struttura prima dell'incendio misero in luce gravi debolezze nell'assistenza ai residenti anziani, poveri e con malattie mentali. Ha collegato la tragedia a riforme successive, tra cui l'apertura del Vineyard Town Golden Age Home nel 1985 e del Denham Town Golden Age Home.

Omaggi floreali sono stati deposti da diversi funzionari e rappresentanti, tra cui Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., il presidente del Senate Tom Tavares-Finson, il commissario della Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, il sopravvissuto Keith Parker, la preside della Kingston High School Germaine Luton e la professoressa Denise Eldemire-Shearer. La cerimonia ha incluso anche preghiere, esibizioni, una guardia d'onore composta da donne della Jamaica Fire Brigade, il giuramento nazionale e una riflessione conclusiva che ha invocato una protezione più forte per i giamaicani vulnerabili.