Floyd Green avvia i lavori di irrigazione da 80 milioni di dollari a Hartlands, in St. Catherine

Il ministro dell’Agricoltura, della Pesca e delle Miniere, Hon. Floyd Green, ha avviato formalmente i lavori del Hartlands Irrigation Project, un intervento da 80 milioni di dollari in St. Catherine destinato a migliorare l’approvvigionamento idrico e ad aiutare i coltivatori locali ad affrontare un clima che cambia.

La rete mini-pressurizzata servirà fin da subito 41 agricoltori di Hartlands. Le autorità intendono inoltre, nel tempo, portare sotto il sistema oltre 400 acri di terreni agricoli.

Alla cerimonia di lancio e scopertura del cartello di martedì (21 luglio), il ministro Green ha detto che l’investimento risponde alla pressione crescente del cambiamento climatico e di piogge sulle quali non si può più contare.

«Quello che ora riconosciamo è che c’era un tempo in cui si poteva tranquillamente aspettare che cadesse la pioggia e che questo sarebbe bastato per l’impresa agricola. La realtà adesso è che è troppo rischioso e nessuna impresa può davvero operare così. Per avere un’attività sostenibile bisogna avere un po’ di prevedibilità. Bisogna avere un po’ di sostenibilità», ha sostenuto il ministro Green.

Ha aggiunto che, poiché gli agricoltori non possono comandare il tempo, l’irrigazione è essenziale se vogliono «gestire un’impresa agricola solida».

Secondo il ministro, la National Irrigation Commission sta realizzando i lavori su terreni di un’ex tenuta zuccheriera in partnership con Sugar Company of Jamaica Holdings (SCJH) Limited. Il completamento è previsto entro tre mesi.

«La buona notizia è che i lavori sono già iniziati. Abbiamo già acquistato i tubi e le squadre sono già sul campo, e ci aspettiamo che questo sarà completato e che tornerò ad aprire l’acqua tra altri tre mesi, al massimo», ha detto il ministro.

Ha inoltre presentato il progetto come un sostegno duraturo per i coltivatori di Hartlands che un tempo non avevano terreni sicuri e spesso dovevano abbandonare i lotti e trasferirsi. Attraverso la SCJH, il Governo ha concesso contratti di locazione formali durante quel trasferimento, e diversi agricoltori hanno già firmato.

«Una delle cose che ci siamo proposti di fare era assicurare che, nel processo di trasferimento, gli agricoltori ottenessero contratti di locazione per i loro terreni che dessero loro sicurezza del possesso, così da sapere che, firmando quei contratti, sono qui per restare», ha detto il ministro.

Con l’acqua attesa a breve, ha invitato i coltivatori a preparare i campi per poter usare il sistema, osservando che «il Natale è dietro l’angolo». Li ha inoltre esortati a mettere a frutto gli acri e aumentare la produzione a sostegno della sicurezza alimentare nazionale.

Il managing director della SCJH, Nigel Myrie, ha detto che l’agenzia è lieta di partecipare. La SCJH gestisce circa 15.200 acri in St. Catherine, di cui circa 6.000 — compreso Hartlands — dipendono da un’irrigazione obsoleta o inadeguata.

Myrie ha detto che il progetto di Hartlands è il primo di diversi interventi che SCJH e la NIC, con il sostegno del Ministero dell’Agricoltura, della Pesca e delle Miniere, perseguiran­no per «modernizzare e ampliare in modo incrementale e sistematico la rete irrigua nella zona di produzione agricola qui in St. Catherine».