La fondatrice di Jakana Alexandra Chong costruisce un brand botanico giamaicano dalla diaspora

L'imprenditrice di origine giamaicana Alexandra Chong, fondatrice e amministratrice delegata dell'azienda di benessere Jakana, lavora dall'Inghilterra per coltivare piante medicinali, produrre articoli naturali in un'azienda agricola biologica e costruire quello che descrive come il prossimo grande brand giamaicano per i mercati esteri.

Chong è cresciuta a Oracabessa e ha frequentato la Columbus Prep School a St. Ann's Bay prima di partire per un collegio in Inghilterra. In seguito si è allenata in accademie di tennis negli Stati Uniti, in Inghilterra e a New York, e ha rappresentato la Giamaica nel tennis — un'esperienza che, ha detto, l'ha riempita di orgoglio mentre viaggiava con atleti giamaicani.

Una borsa di studio universitaria per il tennis l'ha portata alla Florida International University a Miami. Verso la fine dell'adolescenza ha deciso che il suo futuro era altrove e ha studiato giurisprudenza alla London School of Economics. Aveva considerato la politica dopo aver rappresentato la Giamaica come atleta e vedeva la legge come un percorso comune verso la vita pubblica, sperando di tornare a casa subito dopo la qualifica. Il padre l'ha esortata a fare prima esperienza all'estero — un consiglio che ha seguito prima di fondare un'azienda chiamata Lulu negli Stati Uniti e di diventare in seguito un'imprenditrice incentrata sulla Giamaica.

Chong ha detto di non aver mai perso la propria identità giamaicana. I genitori sono rimasti sull'isola e lei visitava famiglia e amici tre o quattro volte l'anno. Ciò che le mancava di più, ha detto, era l'ambiente naturale della Giamaica — "il lusso a piedi nudi" come camminare in un giardino e cogliere un mango da un albero — e il carattere curativo dell'isola. Quella nostalgia, unita all'esperienza imprenditoriale maturata all'estero e al desiderio di crescere i figli in Giamaica, ha dato forma a Jakana.

Ha vissuto in Giamaica per otto anni nell'ultimo decennio e solo di recente è tornata in Inghilterra. Attraverso Jakana mira a creare posti di lavoro e attività significative sull'isola. L'azienda è specializzata in piante medicinali, dalla ganja medica alla citronella e al cerasee, e coltiva circa 80 varietà botaniche nella sua azienda agricola, dove vengono anche prodotti i manufatti. Tra i bestseller c'è un balsamo lenitivo alla citronella che ha paragonato a una versione totalmente naturale del Tiger Balm. L'azienda agricola è biologica e Chong ha sottolineato che il brand è coltivato, realizzato e costruito dalla Giamaica.

Ha indicato il padre, Harry Chong di Oracabessa, come ispirazione di una vita — ricordando, tra le altre cose, l'uso dell'aloe sulle sue scottature — e ha detto di tornare in Giamaica almeno ogni sei settimane.