Diana Shnaider sorprende Aryna Sabalenka nel crollo ai quarti del French Open

PARIGI, Francia (AFP) — La corsa di Aryna Sabalenka verso il suo primo titolo al French Open si è conclusa mercoledì con una sorprendente sconfitta nei quarti di finale, mentre la russa Diana Shnaider, testa di serie numero 25, ha recuperato da un pesante svantaggio iniziale per approdare tra le ultime quattro.

La numero uno del mondo aveva vinto il set d’apertura e poi costruito un vantaggio di due break, ma il suo incontro si è disgregato sul Court Philippe Chatrier mentre il vento turbinava e il conto dei suoi errori cresceva. Shnaider si è imposta 3-6, 7-5, 6-0 dopo che Sabalenka ha ripetutamente regalato punti con colpi imprecisi.

Shnaider affronterà la qualificata polacca Maja Chwalinska nelle semifinali di giovedì. La vincitrice di quell’incontro affronterà Marta Kostyuk o Mirra Andreeva nella finale di domenica.

“Beh, onestamente sono senza parole, sono felicissima. Ovviamente condizioni difficili con il vento,” ha detto la 22enne Shnaider, che ha battuto un’avversaria top 10 solo per la seconda volta. “Era la prima volta che giocavo contro Aryna, quindi sicuramente c’erano molti nervi e credo che nel primo set stessi cercando di adattarmi al suo gioco.”

Sabalenka, l’ultima campionessa del Grande Slam ancora in gara in uno dei due tabelloni di singolare al Roland Garros, non è riuscita a essere all’altezza di quel ruolo. Ha chiuso con 57 errori non forzati, un dato che ha raccontato la sua caduta.

Per Shnaider, che non aveva mai disputato prima un quarto di finale in un major, il risultato la mette ora in un’ottima posizione per inseguire un posto in finale. La sua avversaria in semifinale, Chwalinska, è numero 114 del mondo e, come Shnaider, gioca mancina.

“Sono decisamente felicissima di essere riuscita a finire bene piuttosto che iniziare bene. È sicuramente un torneo speciale per me qui,” ha detto Shnaider. “Sarà una battaglia tra mancine, quindi non vedo l’ora (della semifinale).”

La sconfitta di Sabalenka ha riportato alla mente la finale dello scorso anno contro Coco Gauff, quando anche allora non riuscì a proteggere una posizione di forza. La bielorussa era arrivata al suo 14º quarto di finale consecutivo in un Grande Slam, ma ha mancato l’occasione di diventare la prima donna dai tempi di Serena Williams a raggiungere sette semifinali consecutive nei major.

La testa di serie numero uno è partita con decisione, portandosi avanti 5-1 nel primo set prima di chiuderlo infine al terzo set point, dopo aver precedentemente fallito l’occasione di farlo al servizio.

Il secondo set sembrava indirizzato allo stesso modo quando Sabalenka è salita 4-1 con due break di vantaggio. Ma ha subito ceduto il servizio, e la sua frustrazione è cresciuta quando Shnaider si è procurata tre palle break che avrebbero portato il punteggio sul 4-4. Sabalenka si è lamentata animatamente verso il suo box prima di ritrovare sufficiente solidità per tenere il servizio.

Quella ripresa non è durata. Il livello di Sabalenka è calato di nuovo, e altri gravi errori hanno permesso a Shnaider di strappare il servizio e pareggiare sul 5-5. La bielorussa ha continuato a gesticolare con rabbia verso il suo team tecnico mentre il controllo della partita le sfuggiva.

Shnaider ha poi conquistato il secondo set dopo che Sabalenka ha mandato due dritti consecutivi bassi in rete, imponendo un set decisivo che si è rapidamente allontanato dalla testa di serie numero uno.

La fiducia della russa è cresciuta quando ha ottenuto un break in avvio di terzo set ed è salita 2-0, con Sabalenka autrice di otto errori non forzati nei primi due giochi del parziale.

Da lì Shnaider ha controllato il finale. Ha sigillato il posto in semifinale al terzo match point, quando Sabalenka ha mandato in rete un rovescio di routine. La sconvolta numero uno del mondo ha lasciato il campo dopo aver raccolto appena 14 punti nel set finale.