Dal violino da concerto alla chirurgia delle cataratte: il percorso della dott.ssa Jessica Yap verso il ritorno in Giamaica

Molto prima di impugnare il bisturi, la dott.ssa Jessica Yap era nota per impugnare l'archetto. Da bambina e da adolescente si era guadagnata la reputazione di una delle violiniste più in vista della Giamaica, conmotionando palchi al fianco di artisti affermati e lasciando il pubblico colpito dal suo modo di suonare. Oggi quella stessa giovane musicista ha lasciato il circuito dei concerti per la sala operatoria, dove lavora come oculista consulente.

In un'intervista a Sunday Lifestyle al The Liguanea Club di New Kingston, Yap ha spiegato che le esigenze del tour non le sono mai andate a genio, anche quando la sua carriera da violinista era decollata presto. "Anche se ho iniziato a suonare il violino professionalmente a un'età piuttosto giovane, per qualche motivo la vita da tour non sembrava essere la mia vocazione. Non mi ha mai attratto. Così ho deciso, negli ultimi anni del liceo, di voler studiare medicina", ha detto.

Si recò a Londra per conseguire il Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) in violino prima di iscriversi alla facoltà di medicina presso The University of the West Indies, Mona. Sebbene le fosse stata assegnata una borsa di studio integrale, Yap scelse di destinarne i frutti all'esterno istituendo la Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

"Siamo riusciti ad aiutare alcuni studenti con le tasse scolastiche e i libri. Uno studente, lo abbiamo accompagnato per tutti gli anni di facoltà di medicina, e alla fine ho tenuto alcuni concerti per raccogliere fondi per la fondazione e aiutare altre persone", ha ricordato.

Fu durante i tirocin clinici che la medicina entrò davvero in sintonia con lei, e presto seguì l'impulso a specializzarsi. La scelta del campo, però, richiese un po' più di tempo. "È allora che ho capito che la medicina mi piaceva davvero. Sapevo anche di voler specializzarmi, ma all'inizio non ero sicura in quale area. Solo al secondo anno di specializzazione, da senior house officer, ho potuto avere maggiore esposizione all'oftalmologia e ho deciso che era quella la strada. È fantastico", ha detto.

La carriera di Yap nella cura degli occhi iniziò con un incarico junior di quattro mesi in oftalmologia al Kingston Public Hospital. Da lì si trasferì nel Regno Unito e intraprese la specializzazione presso The Royal College of Ophthalmologists, concludendola nel 2023. Poi pagò di tasca propria per recarsi in India per un'intensiva fase chirurgica, eseguendo 56 interventi in due settimane.

"Letteralmente paghi per fare ogni singolo intervento. È stata un'esperienza molto illuminante. Ed è stato anche fantastico! Sono stata formata da alcune persone di straordinario talento e, soprattutto, ho scoperto di essere in grado di coordinare mani e piedi", ha detto.

Nonostante gli anni col violino e il tempo sul campo da tennis, non era certa che la coordinazione mani-piedi si sarebbe tradotta al microscopio operatorio, dove i chirurghi devono azionare i pedali con entrambe le gambe, manovrare strumenti con entrambe le mani e osservare attraverso l'obiettivo.

"Non è un'abilità che tutti hanno naturalmente. E con un'esperienza limitata, non avevo voglia di essere una di quelle persone senza talento che impiegano 10 anni per imparare la procedura. Devo tuffarmi e sviluppare subito una qualche abilità, altrimenti non funzionerà per me", ha ammesso.

Dopo l'India, Yap assunse un incarico a Middlesbrough, la città industriale del North Yorkshire, in Inghilterra. Il freddo e la distanza dalla patria furono attenuati dall'esperienza di lavorare all'interno del National Health Service (NHS).

"Molti pazienti parlano davvero bene del sistema. Ovviamente ce ne sono alcuni che si lamentano, ma molti dicono che l'NHS non li abbandona mai. È stato bello vedere come funzionasse il sistema pubblico e i pazienti erano soddisfatti", ha detto.

Seguì un trasferimento a Eastbourne, sulla costa meridionale dell'Inghilterra. "Da quando sono lì, ho eseguito centinaia di interventi, soprattutto di cataratta", ha osservato.

Ora l'oculista intende riportare quell'esperienza all'estero nella terra del legno e dell'acqua. "Il piano è tornare a casa a tempo pieno a metà giugno di quest'anno. Mi restano ancora qualche settimana di lavoro", ha detto, aggiungendo che prima del rientro è previsto un breve viaggio in Europa.

Le sue ambizioni in patria includono l'apertura di uno studio privato, pur restando disponibile ad aiutare il sistema sanitario pubblico quando necessario. Ha evidenziato un evidente deficit lasciato dal ritiro del sostegno cubano. "Il programma oftalmologico cubano ha svolto un ruolo importante nell'alleviare il carico oftalmologico. Ma con l'assenza di quei medici, resta un vuoto nel settore", ha spiegato.

Il ritorno a casa potrebbe anche riaprire le porte al suo primo amore. "L'altro giorno sognavo di suonare di nuovo il violino, quindi non si sa mai", ha detto. Anche un rilancio della Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation è tra i suoi progetti.

C'è anche una motivazione personale che la richiama. Yap ha sposato il dott. Parris Lyew-Ayee Jr nel gennaio 2024 e si è trasferita in Inghilterra nel maggio dello stesso anno, il che significa che la coppia ha passato più tempo da sposati separati che insieme. "Abbiamo vissuto separati da coniugi più a lungo di quanto abbiamo vissuto insieme. È stato duro. Quindi tornare in Giamaica non sarà solo una transizione per la mia carriera. Sarà anche una transizione per la vita", ha detto.

Il suo consiglio finale per chi insegue un sogno è di tracciare prima la rotta. "[Rimani] determinato, lavora sempre in modo intelligente, non faticoso, e non arrenderti mai", ha detto Yap.