Il legame di Sir Garfield Sobers con la Jamaica risale al mentore Collie Smith

Sir Garfield Sobers, il celebre grande del cricket delle West Indies scomparso a Barbados venerdì all’età di 89 anni, costruì un legame profondo con la Jamaica che ebbe inizio alla fine degli anni Cinquanta. Allora talento emergente, guardò all’all-rounder giamaicano Collie Smith come al proprio mentore.

Cinque dei 26 centuries in Test di Sobers arrivarono a Sabina Park a Kingston. Il primo fu un monumentale 365 contro il Pakistan lì nel febbraio 1958 — un record mondiale in Test che restò imbattuto fino al 375 non out di Brian Lara contro l’Inghilterra ad Antigua nell’aprile 1994. Le West Indies vinsero quell’incontro contro il Pakistan per un innings e 174 runs.

Un anno dopo, Smith — che aveva debuttato nel cricket di Test nel 1955 — morì per le ferite riportate in un incidente stradale in Inghilterra. Sobers era al volante; a bordo c’era anche il paceman giamaicano e delle West Indies Tom Dewdney.

Lyndel “Muddy” Wright, fratello di Smith, ha rievocato l’amicizia duratura tra Sobers e l’all-rounder soprannominato “The Mighty Mouse.”

“Ogni volta che Garry veniva in Jamaica, diceva di battere per Collie. Avevano un rapporto straordinario, Collie era come un fratello che gli dava consigli,” ha detto Wright a Observer Online.

Rappresentando Boys’ Town, Smith accumulò 1.331 runs in 26 Test con una media di 31,69, con due centuries, e conquistò 48 wickets a 33,85 con il suo offspin.

Wright ha detto che Sobers non lasciò che il senso di colpa per l’incidente che strappò il fratello maggiore a 26 anni lo consumasse.

“Per lui (Sobers) era una questione di dolore per la scomparsa dell’amico. Garry parlava sempre di Collie,” ha dichiarato Wright.

Cinque mesi dopo la morte di Smith, Wisden — il principale riferimento del cricket — rese omaggio durante la serie West Indies–Inghilterra a Sabina Park. La madre di Smith, Carmen Gordon, assistette alla cerimonia del febbraio 1960. Sobers realizzò 147 nella partita conclusasi in pareggio.

In 93 Test, Sobers totalizzò 8.032 runs a 57,78 e prese 235 wickets a 34,03 con spin e swing di braccio sinistro.