Golding rende omaggio a Stephen Francis mentre la Giamaica piange il leggendario allenatore di atletica della MVP

KINGSTON, Giamaica — Il leader dell'opposizione Mark Golding ha descritto la morte di Stephen Francis come un duro colpo per la Giamaica e per l'atletica internazionale, riconoscendo l'allenatore defunto come una delle figure più influenti della disciplina. Francis è morto tardi sabato, solo un giorno dopo aver compiuto 64 anni.

In un messaggio sui social media pubblicato domenica, Golding ha affermato di essere profondamente colpito dalla perdita di Francis, che molti chiamavano affettuosamente "Franno".

"La Giamaica e il mondo hanno perso un gigante dell'atletica leggera", ha affermato. "Ha rivoluzionato il nostro sport dimostrando che atleti di livello mondiale potevano essere formati proprio qui a casa, in Giamaica. In passato si riteneva necessario inviare i nostri talenti all'estero per svilupparli e trasformarli in atleti internazionali; il coach Francis ha cambiato radicalmente questa mentalità e ha indicato la strada costruendo l'eccellenza in loco."

Francis è stato cofondatore e direttore tecnico del MVP Track and Field Club. Ha avviato il programma nel settembre 1999 e, per oltre vent'anni, ha guidato atleti giamaicani trasformando promesse locali in campioni capaci di trionfare sulla scena internazionale.

Golding ha sottolineato che l'impatto duraturo di Francis è evidente nei risultati ottenuti dagli atleti della MVP sotto la sua guida, tra cui più di 56 medaglie ai campionati mondiali e 28 medaglie olimpiche.

"Oltre alle medaglie, 'Franno' ha dato ai nostri giovani atleti fiducia, disciplina e opportunità. Ha dimostrato che con visione, struttura e duro lavoro, l'allenamento e la preparazione degli atleti proprio qui in Giamaica stabiliscono lo standard globale", ha affermato.

Golding ha inoltre espresso le condoglianze alla famiglia di Francis, al MVP Track and Field Club e ai numerosi atleti le cui vite e carriere sono state plasmate dal celebre allenatore.