Il governo rilancia la valorizzazione economica dei residui di bauxite

Il ministro dell'Agricoltura, della Pesca e delle Miniere, l'on. Floyd Green, ha dichiarato che il governo sta rilanciando con forza il tentativo di trarre valore dai residui di bauxite, ampiamente noti come fango rosso giamaicano.

Intervenendo al dibattito settoriale 2026/27 alla Camera dei rappresentanti il 13 maggio, il signor Green ha ricordato che più di dieci anni fa la giapponese Nippon Light Metal, in collaborazione con il Jamaica Bauxite Institute (JBI), aveva stabilito che i residui della bauxite locale contengono livelli di elementi delle terre rare circa venticinque volte superiori a quelli tipici della crosta continentale superiore.

Il lavoro su quel fronte si è bloccato, ha detto, a causa di diversi problemi, tra cui le condizioni dei prezzi globali e il fatto che il precedente progetto era un impianto pilota anziché un'operazione commerciale. «Tuttavia il progetto non è mai andato oltre per una combinazione di fattori, tra cui i prezzi mondiali e il fatto che ciò che era stato progettato era un pilota, non un impianto commerciale. C'è un rinnovato slancio per valorizzare il nostro fango rosso – il fango rosso giamaicano», ha detto.

Il signor Green ha sottolineato che la Legge sulle miniere impone già al titolare di una licenza che scopre un minerale diverso da quello autorizzato di denunciare il ritrovamento e pagare le royalties dovute. Ritiene che tale obbligo valga sia per il fango rosso in Giamaica sia in Louisiana. «Vale la pena precisare che la nostra Legge sulle miniere stabilisce che chi ha una licenza per un minerale ma ne trova un altro ha l'obbligo di segnalarlo e di pagare la royalty. Sono del parere che tale posizione giuridica permanga, sia che il fango rosso si trovi qui in Giamaica sia in Louisiana. Ho chiesto al procuratore generale di pronunciarsi sulla questione e ho istruito il team legale ad apportare le modifiche necessarie alla Legge sulle miniere per rendere quella posizione indiscutibile», ha aggiunto.

Il ministro ha riferito che il JBI è in trattative avanzate con il titolare della licenza nazionale volte a trasformare l'impianto pilota in un impianto commerciale a pieno regime. Ha detto che un cronoprogramma biennale e un programma di investimenti per quell'aggiornamento dovrebbero partire quest'anno, sottolineando che è già stata completata un'ampia campagna di campionamento e che «attendiamo con favore una firma formale».

Il signor Green ha detto di avere anche ordinato ai funzionari di completare il quadro fiscale e tributario che disciplina la produzione di elementi delle terre rare. Sul fronte più ampio dei minerali, ha osservato che il settanta per cento del sottosettore dei minerali industriali giamaicano è consumato in patria. Quei materiali sostengono il settore edile e forniscono più dell'ottantacinque per cento del cemento utilizzato nel Paese.

La produzione delle cave è aumentata nettamente nel 2025, ha detto, passando a circa 5,9 milioni di tonnellate da 3,7 milioni di tonnellate nel 2024, in linea con la forte domanda legata a infrastrutture e cantieri. «Con la ricostruzione, questo aumenterà. Continueremo ad assicurare che i ricavi delle operazioni minerarie non legate alla bauxite siano riscossi in modo efficiente e sollecito, continuando al contempo a incoraggiare gli investitori a passare dalla sola produzione di marl a attività a valore aggiunto. La Giamaica dispone di calcare ad alta purezza impiegato in prodotti come antiacidi e dentifrici», ha affermato.

Passando ai minerali metallici, il signor Green ha informato il Paese che due delle maggiori imprese minerarie al mondo collaborano con piccoli esploratori in Giamaica per intensificare le ricerche di oro, rame e metalli correlati. Freeport-McMoRan, insieme a C3 Metals Inc., si è impegnata a investire 75 milioni di dollari USA in esplorazione di rame e oro. Barrick Mining Corporation ha stretto un'alleanza con Geophysx Jamaica Limited per spendere inizialmente 20 milioni di dollari USA in lavori su oro e rame.

«Dopo aver incontrato queste società, hanno già indicato risultati promettenti. C3 Metals ha segnalato segnali incoraggianti di possibili grandi giacimenti di rame e sta procedendo verso ulteriori esplorazioni. Se queste partnership portassero alla luce giacimenti su scala commerciale, questo Paese ne raccoglierà grandi benefici. Non solo vedremo aumentare le entrate da esportazione, ma trarremo beneficio in misura significativa dai ricavi generati tramite le imposte imposte e la riscossione delle royalties», ha detto il signor Green.