Il centrocampista haitiano Woodensky Pierre attende il visto USA prima del ritiro mondiale

SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Woodensky Pierre, l’unico giocatore della nazionale haitiana che vive attualmente in Haiti, è ancora in attesa di un visto per gli Stati Uniti per potersi unire alla squadra in Florida, quando mancano ormai solo poche settimane alla Coppa del Mondo.

Pierre, centrocampista difensivo, gioca nel Violette AC di Port-au-Prince. Secondo quanto riferito, circa il 70 per cento della capitale haitiana è sotto pressione da parte di bande armate.

Gli altri 25 giocatori convocati nella rosa della Haiti per la Coppa del Mondo militano all’estero. Provengono da club di Paesi tra cui Inghilterra, Francia, Portogallo, Canada e Stati Uniti.

La Haiti si prepara appena alla sua seconda partecipazione al massimo torneo calcistico. La sua unica precedente campagna mondiale risale al 1974.

Thecieux Jeanty, portavoce della federazione calcistica haitiana, ha detto che quasi tutta la squadra del 1974 viveva e giocava in Haiti all’epoca, con una sola eccezione.

Pierre non è l’unica persona legata alla federazione ancora in attesa di autorizzazione. Jeanty ha detto che i visti statunitensi non sono ancora stati rilasciati neppure a quasi una dozzina di dirigenti calcistici haitiani, mentre l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump continua ad ampliare le restrizioni di viaggio che riguardano Paesi tra cui la Haiti.

Nell’attesa, Pierre ha continuato ad allenarsi su un campo in erba sintetica a Pétion-Ville, una zona benestante di Port-au-Prince. Jeanty ha detto mercoledì per telefono a The Associated Press che Pierre stava lavorando “nella speranza di essere con la sua squadra il prima possibile.”

“Spero che non debba vivere in (Haiti) dopo la Coppa del Mondo,” ha detto Jeanty. “È un’opportunità per presentarsi al mondo e aspettare un contratto.”

Le condizioni di sicurezza hanno già inciso sul percorso della Haiti verso il torneo. Lo stadio nazionale di Port-au-Prince, situato non lontano dalla comunità di Pierre, è stato considerato insicuro, così la Haiti ha dovuto disputare a Curaçao le qualificazioni casalinghe alla Coppa del Mondo.

Pierre viene da Cite Soleil, lo slum costiero che da tempo affronta fame e violenza ed è noto come roccaforte di importanti figure delle gang. La zona ha subito diversi massacri e casi di stupro di gruppo. Un recente rapporto dell’International Organization for Migration dell’ONU ha detto che più di 5.300 persone sono state recentemente costrette a lasciare le proprie case a causa della violenza nell’area.

Jeanty ha detto che la selezione di Pierre ha un significato che va oltre il giocatore stesso. “È motivo di orgoglio per lui,” ha detto. “È gratificante anche per i dirigenti del (calcio) e per il pubblico. Come sapete, la Haiti è in crisi.”

Pierre non ha risposto alle richieste di commento. Anche l’allenatore della squadra non ha risposto ai messaggi.

I dirigenti della Haiti sono arrivati in Florida domenica, e i giocatori hanno iniziato ad allenarsi a Port St Lucie martedì. Jeanty ha detto che altri tre giocatori erano attesi mercoledì.

Resta ancora una finestra perché la questione del visto di Pierre venga risolta. La Haiti ha due partite di preparazione alla Coppa del Mondo nel South Florida, contro la New Zealand martedì prima di affrontare il Peru il 5 giugno.

Il calendario mondiale della squadra comincia il 13 giugno a Foxborough, Massachusetts, contro la Scotland. La Haiti affronterà poi il Brazil, cinque volte campione, a Philadelphia il 19 giugno, seguita dal Morocco ad Atlanta il 24 giugno.

Jeanty ha detto che il suo primo contatto con Pierre risale al 2022, quando andarono in Honduras per una partita under-20.

“Lo vedevo come un giocatore di alto livello,” ha detto Jeanty. Ha aggiunto che “tutti sono molto felici” che Pierre faccia parte della squadra.

“C’è calcio in Haiti,” ha detto Jeanty. “È un Paese che vuole vivere.”