La star del gospel revival Kukudoo accompagnata alla sepoltura tra canti, danze e tributi

La folla è giunta presto domenica al Ranny Williams Entertainment Centre per rendere l’ultimo omaggio al cantante gospel revival David ‘Kukudoo’ McDermott. La Perry’s Funeral Home ha trasportato la salma in un’elegante carro funebre di vetro addobbato di verde — il colore a lungo associato a lui.

Per quasi quattro ore l’assemblea ha trasformato l’addio in una celebrazione, con canti e danze per un artista ricordato tanto per il conforto spirituale quanto per l’intrattenimento.

Il manager Nicholas Marks ha anche presentato The Journey, il progetto-eredità e ultimo lavoro inciso da Kukudoo. Il disco di 10 brani uscirà il 19 agosto. Attinge a reggae, dancehall, soca, Afrobeats, revival e mento, rispecchiando la spinta del cantante scomparso verso stili nuovi e un orizzonte musicale più ampio.

Più di una dozzina di oratori della sua cerchia di parenti e amici hanno raccontato come egli abbia trasformato le loro vite e quelle di innumerevoli altri. Diversi hanno ricordato gli anni precedenti al ministero — tagliare la canna, fare selezione su un sound system e giocare a domino con passione — e poi il cammino verso l’ordinazione.

La ministra della Cultura, del Genere, dell’Intrattenimento e dello Sport Olivia ‘Babsy’ Grange ha preso parte alla porzione revival della cerimonia. Si è unita a vocalisti e religiosi che si muovevano intorno alla bara, eseguendo i brani da lei richiesti.

Grange ha detto alla folla che l’ex primo ministro Edward Seaga aveva presentato la conservazione della cultura africana della Giamaica come motivo di orgoglio e filo centrale dell’identità nazionale — un’eredità che Kukudoo portava in patria e all’estero ogni volta che si esibiva. «Ogni volta che impugnava un microfono, il cielo scendeva perché la sua voce era unta di unzione. Kukudoo comprendeva ciò che il suo omonimo diceva nel Salmo 100, cioè di presentarsi al cospetto del Signore con canti. Per Kukudoo, ogni canzone era un’offerta e ogni nota era adorazione», ha detto Grange.

Passando al successo elettorale del Jamaica Labour Party Me and Me Neighbour, ha affermato che il brano aveva un raro dono di unire le persone al di là delle linee di partito. «È stato per me un piacere e un onore distinti lavorare con lui in studio, producendo canzoni come Me and Me Neighbour. Quella canzone aveva poteri unificanti: quando veniva trasmessa, ricordo che una signora dell’altra parte mi chiamò per dire che si era ritrovata a cantarla. Quello era l’impatto che Kukudoo aveva sulla Giamaica. Sì, era una canzone di campagna, ma ha anche unito questo Paese. Abbiamo passato molti giorni e notti a lavorare in studio. Io scrivevo le canzoni, Kukudoo le cantava. Quindi sapete che mi mancherà, perché la sua risata riempiva una stanza e quel “Hi! Hi! Hi!” era un ritornello semplicemente contagioso», ha confidato.

McDermott, cresciuto a Spanish Town, è uscito dalla difficoltà grazie alla forza del suo talento. Sua sorella, Althea McDermott, ha sottolineato che rifiutava di essere rinchiuso nel ruolo di solo esecutore di veglie funebri e voleva che il pubblico ascoltasse l’intera gamma di ciò che sapeva fare. Ha parlato della loro infanzia nei pressi di March Pen Road e di una vicinanza durata fino alla sua morte.

«Ricordo un giorno in cui mia madre mi mandò con Kukudoo al canale a prendere l’acqua, perché stava lavando i panni. Siamo rimasti al canale tutto il giorno a nuotare mentre nostra madre aspettava l’acqua, e quando finalmente siamo usciti non trovavamo più i recipienti. Sapevamo che avremmo preso una botta, così abbiamo detto che non saremmo entrati in casa. C’era uno spettacolo cinematografico laggiù da Baccas Bar, così quella sera ci siamo andati e abbiamo guardato il film fino alla fine», ha raccontato. Temendo la punizione, ha detto, scelsero di riposare sotto un ponte. «Stavano facendo riparazioni lì vicino, così siamo andati a prendere scatole di cartone, le abbiamo aperte e ci siamo sistemati sotto il ponte. Abbiamo sentito due persone parlare sopra il ponte; uno era mio padre e l’altro un signore. Mi sono addormentata e ho sognato di essere trascinata via dall’acqua sotto il ponte, così mi sono alzata di scatto e ho deciso di tornare a casa. Mio padre ha aperto la porta e ci ha fatto entrare. Vedete, appena ci fossimo addormentati, le botte ci avrebbero ammazzato!». Althea ha ripercorso quelle che ha chiamato le «tante avventure» in cui lei e Kukudoo si cacciavano. «Vorrei essere qui in piedi per un motivo diverso. Non ho avuto abbastanza tempo con lui, ma riposa, fratello mio. Hai fatto del tuo meglio. Nessuno avrebbe potuto chiederti di più», ha detto Althea ai presenti.

La sepoltura è seguita al Dovecot Memorial Park.