L'83 imbattuto di Kavem Hodge porta le West Indies in vantaggio sul Pakistan nel Test alla Brian Lara Cricket Academy

PORT OF SPAIN, Trinidad (CMC) — Kavem Hodge ha concluso la giornata inaugurale imbattuto con 83 punti, un innings che ha lasciato le West Indies in vantaggio sul Pakistan dopo la prima giornata dello storico Test inaugurale alla Brian Lara Cricket Academy, sabato.

La prestazione ha assicurato a Hodge un posto permanente nei libri dei record, rendendolo il primo battitore a realizzare un mezzo secolo nel Test cricket nella più recente sede di gioco. I suoi punti hanno guidato i padroni di casa a 194 per tre alla chiusura, in una giornata condizionata dal maltempo nella quale è stato possibile disputare soltanto 67 over.

Hodge riprenderà insieme a Shai Hope, imbattuto con 39 punti. I due hanno finora aggiunto 88 punti senza essere separati, in una partnership iniziata quando le West Indies si trovavano in difficoltà a 106 per tre.

L'avvio dell'innings è stato incerto. Il capitano Roston Chase ha vinto il sorteggio e non ha esitato a scegliere di battere, ma gli apritori Brandon King e Tagenarine Chanderpaul sono riusciti a totalizzare soltanto 13 punti nei primi otto over. La pressione accumulata ha infine avuto la meglio su King, che ha deviato sui propri stump una palla larga del lanciatore medio-veloce Mohammad Abbas ed è stato eliminato per 12.

Con il punteggio di 23 per uno dopo 14 over, forti rovesci hanno costretto i giocatori a lasciare il campo e la pausa pranzo è stata anticipata durante l'interruzione.

Alla ripresa del gioco, Chanderpaul e Hodge hanno segnato con molta maggiore libertà, aggiungendo 51 punti per il secondo wicket e portando le West Indies a 64 per uno. Hodge ha punito duramente ogni lancio corto o largo; il colpo migliore è stato uno splendido pull su Abbas, spedito rapidamente al limite in direzione dello square leg.

I faticosi 21 punti di Chanderpaul sono arrivati su 77 palle e il suo innings si è concluso quando ha sfiorato una palla larga di Aamer Jamal, consentendo a Salman Agha di completare una semplice presa al secondo slip. Hodge ha continuato ad attaccare, ottenendo due boundary consecutivi su Jamal per salire a 39.

Ha poi costruito una partnership di 42 punti con Amir Jangoo, terminata quando Jangoo ha mancato un lancio diritto di Abbas ed è stato nettamente eliminato lbw per 21, lasciando il tabellone sul 106 per tre.

Hope è entrato in campo dopo quel wicket e ha subito mostrato fastidio alla spalla sinistra, lo stesso problema che lo aveva escluso dal primo Test contro lo Sri Lanka all'inizio di questo mese. L'intervento del fisioterapista della squadra, tuttavia, ha risolto la situazione e il problema non è sembrato disturbarlo nuovamente.

Hodge ha raggiunto il suo quarto mezzo secolo nei Test su 86 palle, mandando al limite con un drive lo spinner Ali Usman, e la coppia ha portato le West Indies alla pausa del tè sul 127 per tre, con l'incontro ancora in equilibrio.

L'equilibrio si è spostato a favore dei padroni di casa nella sessione finale, quando Hodge e Hope hanno logorato l'attacco del Pakistan e assunto il controllo della partita.

Non sono mancati, tuttavia, i momenti di apprensione per Hodge. A quota 77, con il totale sul 179 per tre, è stato colpito ai parastinchi da Abbas e dichiarato eliminato lbw, ma la revisione ha mostrato che la palla sarebbe passata sopra gli stump, con suo grande sollievo. Nell'over immediatamente successivo di Abbas, il lanciatore ha nuovamente creduto di averlo eliminato lbw; l'appello è stato respinto e un'altra revisione chiesta dal Pakistan ha mostrato ancora una volta che la palla sarebbe rimbalzata sopra gli stump.

Nessun altro episodio ha impensierito i due battitori, che hanno superato senza rischi gli over rimanenti prima che la scarsa visibilità ponesse fine alla giornata. Hodge ha colpito otto quattro nelle sue 181 palle, mentre Hope ha ottenuto due boundary su 91 lanci. Abbas è finora il lanciatore più efficace del Pakistan, con due wicket per 44 punti.