Holness e Grange guidano i tributi del governo al defunto allenatore del MVP Stephen Francis

KINGSTON, Jamaica — Il primo ministro Andrew Holness e la ministra dello Sport Olivia Grange si sono uniti alla nazione nel commemorare Stephen Francis, il rispettato allenatore di atletica leggera la cui guida ha portato molti atleti giamaicani al riconoscimento mondiale e ha rafforzato il profilo dell'isola nell'atletica internazionale.

Francis, cofondatore del MVP Track Club e suo direttore tecnico, è morto tardi sabato — solo un giorno dopo aver compiuto 64 anni.

Holness, in una dichiarazione rilasciata domenica, ha lodato Francis per il suo lavoro nella costruzione di Brand Jamaica, descrivendo quel contributo come «inestimabile e degno delle più alte lodi».

«Non c'è dubbio che Stephen fosse un patriota che voleva il meglio per il suo paese. Il suo lavoro ha avuto un impatto positivo su innumerevoli vite», ha affermato il primo ministro.

Ha ricordato che Francis — affettuosamente conosciuto da amici e sostenitori come «Franno» — ha compiuto la coraggiosa scelta di abbandonare una carriera nella finanza per dedicarsi all'allenamento. Holness ha affermato che quella decisione ha prodotto uno dei più celebri curriculum di allenamento nella storia dello sport.

«Quella scelta ha contribuito a plasmare una delle più grandi eredità nell'atletica leggera e ha ispirato innumerevoli atleti a credere in se stessi e a perseguire l'eccellenza», ha proseguito.

Holness ha affermato che la Giamaica ha perso «un figlio straordinario il cui impatto sarà avvertito per generazioni» e ha espresso le condoglianze alla famiglia di Francis, agli amici, agli atleti che ha allenato e all'intera comunità sportiva.

«Stephen sapeva quanto apprezzavamo il suo lavoro e il suo erculeo contributo alla nostra isola e all'atletica leggera mondiale in generale», ha aggiunto.

Grange, in una propria dichiarazione rilasciata domenica, ha affermato di essere scossa dalla morte di Francis. Lo ha descritto come un allenatore distintivo che comprendeva lo sport sia come prestazione sia come attività imprenditoriale.

«Stephen Francis è responsabile di gran parte dell'orgoglio e della gioia che i giamaicani provano quando i nostri atleti eccellono sulla scena internazionale. Era una persona unica che ha usato i suoi talenti per portare gloria al nostro paese e per migliorare la vita di innumerevoli atleti che hanno beneficiato della sua guida e della sua straordinaria competenza. Il nostro paese deve a Stephen un debito di gratitudine», ha affermato Grange.

Ha sottolineato l'impatto duraturo di Francis su diverse generazioni — preparando gli atleti a eccellere a livello internazionale e incoraggiandoli a sostenere le proprie famiglie, le comunità e la Giamaica.

«Stephen non era solo un eccellente allenatore. Ha svolto un ruolo pionieristico nella formazione del MVP Track Club. A nome del Governo della Giamaica, esprimo le più sincere condoglianze a suo fratello Paul, ai suoi amici e colleghi, tra cui Bruce James, e all'intero team del MVP. Siamo profondamente addolorati per la scomparsa di Stephen e celebriamo il suo contributo alla Giamaica», ha affermato Grange.

Nel 2017, Francis ha ricevuto l'Ordine della Giamaica, la quarta più alta onorificenza nazionale del paese, in riconoscimento della sua straordinaria carriera di allenatore, del suo ruolo nella costruzione del MVP Track Club e del successo nel guidare numerosi atleti giamaicani alla vittoria internazionale.