Holness sollecita un grande piano di rilancio per il centro di Kingston

Il primo ministro Andrew Holness afferma che il centro di Kingston è fortemente peggiorato rispetto agli anni della sua giovinezza, dicendo ai leader imprenditoriali che il principale distretto commerciale della capitale ha ora bisogno di un programma ad ampio raggio per affrontare fognature, strade ed edifici in deterioramento.

Holness ha fatto queste dichiarazioni giovedì sera intervenendo al 41st Annual Awards Banquet della Jamaica Chamber of Commerce. Ha richiamato la propria esperienza dopo aver lasciato la St Catherine High School, quando partecipò a un ballo di diploma in un hotel nel centro di Kingston e, ha detto, la comunità era abbastanza sicura da permettere agli studenti di riposare sull'erba prima di prendere gli autobus per tornare a casa la mattina seguente.

"Ma non è cambiato in oltre 40 anni. Anzi, appare peggiore," ha detto Holness, 53 anni.

Il primo ministro ha detto che le attuali attività di pulizia nell'area dovrebbero essere riconosciute, ma ha sostenuto che sono ben lontane da ciò che serve.

"Pur apprezzando il tentativo, è soltanto una toppa. C'è molto di più da fare per il centro di Kingston," ha detto. "L'infrastruttura lì ha bisogno di un intervento significativo: dalle fognature alle strade fino agli edifici malati. Serve un piano massiccio."

Le sue osservazioni seguono una recente iniziativa della Kingston and St Andrew Municipal Corporation mirata a pulire le strade cittadine migliorando al tempo stesso ordine e sicurezza.

Holness ha collegato le condizioni del centro di Kingston ad anni di quello che ha definito "un considerevole disinvestimento nelle infrastrutture delle nostre capitali". Ha detto che il denaro non è più l'unico ostacolo a un cambiamento importante.

"Ora non è soltanto una questione di come sarà finanziato. La domanda è: abbiamo la capacità amministrativa e organizzativa per farlo rapidamente?" ha detto.

Secondo Holness, le stesse limitazioni nella capacità del settore pubblico che incidono sul rilancio del centro di Kingston hanno contribuito alla creazione della National Reconstruction and Resilience Authority. NaRRA è un'agenzia governativa destinata a erogare la spesa per la ricostruzione al ritmo e nella scala necessari perché la burocrazia esistente "semplicemente non poteva farsi carico della trasformazione che sarà richiesta nella ripresa dall'uragano Melissa."

"L'attuale burocrazia non ha mai speso sei miliardi di dollari USA in alcun programma di capitale," ha detto. "Pensateci."

Il centro di Kingston si trova sulla costa sud-orientale della Giamaica ed è il principale centro culturale e commerciale della capitale. Il distretto comprende parte del settimo porto naturale più grande del mondo e ospita grandi banche, attività al dettaglio e all'ingrosso, e mercati all'aperto come Coronation Market, ampiamente noto come Curry.

Vi si trovano anche diverse importanti istituzioni pubbliche, tra cui Parliament, the Supreme Court, Kingston Public Hospital, che funge da importante struttura traumatologica nella regione, e the Institute of Jamaica.

L'area comprende anche diverse comunità del centro urbano dove le abitazioni sono vecchie e, in alcuni casi, gravemente degradate. Ricerche e discussioni di politica pubblica hanno associato le difficoltà sociali ed economiche di lunga data in quelle comunità alla persistente criminalità e violenza in sezioni del centro urbano.