Il PAC procederà per oltraggio al Parlamento contro l'ad dell'UHWI Fitzgerald Mitchell dopo la terza assenza parlamentare

Il Public Accounts Committee si prepara a chiamare Fitzgerald Mitchell, amministratore delegato dell'University Hospital of the West Indies (UHWI), a rispondere delle proprie azioni dopo essersi sottratto per la terza volta ai legislatori mentre esaminano una relazione del Auditor General sull'ospedale, nonostante il Parlamento lo avesse formalmente convocato.

La misura è stata adottata martedì, quando Mitchell non ha partecipato ancora una volta a una seduta del comitato che esaminava l'audit di performance del Auditor General sull'UHWI.

Il presidente del comitato Julian Robinson ha detto che Mitchell non si è presentato né ha dato alcuna spiegazione per la sua assenza, sebbene una citazione gli fosse stata notificata l'8 giugno.

"Non abbiamo ricevuto alcuna comunicazione dal signor Mitchell, né dal suo avvocato, che spieghi la sua assenza. E alla luce della sua assenza da questa riunione, scatterà una procedura," ha detto Robinson al comitato.

Le ripetute assenze di Mitchell hanno suscitato una ferma reazione da parte dei membri, soprattutto perché il panel aveva richiesto specificamente la sua testimonianza su conclusioni dell'audit che avevano evidenziato gravi carenze in materia di approvvigionamento, governance e tenuta dei registri nell'ospedale.

L'ex CEO Kevin Allen e l'ex presidente del consiglio Wayne Chai Chong, anch'essi convocati a testimoniare nell'ambito dell'esame del comitato, si erano presentati e avevano deposto in sedute precedenti. Robinson ha sottolineato la loro collaborazione mettendo in dubbio il motivo per cui Mitchell non volesse collaborare.

"È molto preoccupante che un funzionario pubblico in una posizione di autorità, dopo essere stato invitato inizialmente senza rispondere e poi convocato senza alcuna risposta né da parte sua né del suo avvocato, sia in oltraggio e in violazione del Parlamento," ha detto Robinson.

La consigliera legislativa senior Tiffany Stewart ha detto ai membri che tutti i passi legali e amministrativi per notificare la citazione erano stati completati in conformità con il Senate and House of Representatives Powers and Privileges Act e con il Standing Orders of the House of Representatives.

Ha avvertito che il mancato comparire di Mitchell potrebbe costituire un reato ai sensi dell'Act e potrebbe essere segnalato alla Camera come oltraggio al Parlamento.

Stewart, tuttavia, ha osserventato che la norma prevede quella che diversi membri consideravano una sanzione obsoleta. Ai sensi della legge attuale, una persona riconosciuta colpevole di oltraggio è soggetta a una multa massima di $200 o, in mancanza di pagamento, a una detenzione fino a 12 mesi.

Robinson ha detto che la punizione era manifestamente inadeguata e indeboliva la capacità del Parlamento di svolgere la sua funzione di controllo. Ha sostenuto che consentire ai funzionari pubblici di ignorare inviti e citazioni senza conseguenze potrebbe minare la capacità del legislativo di chiamare a rendicontare gli enti pubblici.

"Non può essere che un comitato progettato per garantire responsabilità, trasparenza e buona governance veda il proprio lavoro vanificato semplicemente perché un funzionario pubblico si rifiuta di comparire davanti ad esso," ha detto Robinson.

Il comitato ha poi concordato di redigere una relazione da trasmettere al Presidente della Camera in cui si illustrava il mancato rispetto da parte di Mitchell della citazione e si chiedeva l'avvio della procedura prevista dalla legge.