Il presidente della JFF Michael Ricketts sostiene la proposta di una Coppa del Mondo FIFA a 64 squadre

Il presidente della Jamaica Football Federation, Michael Ricketts, ha appoggiato l’esame da parte della FIFA di una proposta per portare a 64 nazioni il torneo maschile della Coppa del Mondo.

La competizione di quest’estate negli Stati Uniti, in Messico e in Canada sarà la prima con 48 Paesi partecipanti. Dal 1998, anno dell’unica partecipazione della Jamaica, ogni edizione della fase finale aveva visto in gara 32 squadre.

In quel torneo, i Reggae Boyz si classificarono terzi nel Gruppo H. Chiusero dietro all’Argentina e alla Croazia, anch’essa alla prima qualificazione, ma davanti al Giappone, un’altra nazionale esordiente.

Spagna, Portogallo e Marocco ospiteranno la maggior parte delle partite della prossima Coppa del Mondo. Anche Uruguay, Paraguay e Argentina ospiteranno alcuni incontri nell’ambito delle celebrazioni per il centenario della competizione.

L’impiego di sei Paesi ospitanti fornirebbe le strutture necessarie per un torneo più ampio, creando al contempo ulteriori opportunità di guadagno. Il presidente della FIFA Gianni Infantino sostiene tuttavia che l’organizzazione opera senza fini di lucro.

Infantino prevede che il torneo di quest’estate genererà tra US$16 miliardi, circa J$2,5 trilioni, e US$17 miliardi, ovvero circa J$2,6 trilioni.

Interrogato sull’intenzione della FIFA di approvare un formato a 64 squadre, Infantino ha affermato che l’idea sarebbe stata “esaminata e discussa”. La proposta fu avanzata inizialmente nel marzo 2025.

“Possiamo vedere che la qualità delle squadre è estremamente elevata e continua a crescere sempre di più in tutto il mondo”, ha dichiarato Infantino all’emittente svizzera Blue Sport. “Se non si offre ai Paesi più piccoli la possibilità di partecipare alla Coppa del Mondo, questi perdono anche l’incentivo a continuare a migliorare”.

Ricketts ha parlato con il Jamaica Observer martedì pomeriggio, poco dopo aver visto la Spagna campione d’Europa battere con autorità per 2-0 la Francia, favorita del torneo.

Ha analizzato pragmaticamente quel risultato, collegandone l’imprevedibilità al fallito tentativo di qualificazione della Jamaica. I Reggae Boyz hanno concluso la fase di qualificazione Concacaf dietro a Curacao, prima di perdere la finale dello spareggio intercontinentale contro DR Congo.

Nonostante la delusione, Ricketts ha affermato che la Jamaica deve concentrarsi sullo sviluppo futuro. Anche la possibilità che le prossime Coppe del Mondo offrano ulteriori posti lo ha incoraggiato.

“Oggi la Francia ha perso 2-0 e nemmeno il più fervente sostenitore della Spagna avrebbe potuto prevedere che avrebbe battuto la Francia in modo così convincente”, ha dichiarato all’Observer. “Ma questa è la natura dello sport. Per tutto il turno di qualificazione gli episodi non sono andati dalla nostra parte. Per questo non ci siamo qualificati”.

Il risultato della Francia ha mostrato l’imprevedibilità del calcio. In un girone di qualificazione molto equilibrato, un risultato inatteso può compromettere il cammino di una squadra, mentre una Coppa del Mondo più ampia potrebbe limitare i danni causati da una singola prestazione negativa dopo anni di sviluppo organizzato.

Ricketts ha respinto l’ipotesi che l’espansione servirebbe soltanto ad attenuare le critiche rivolte alla JFF dopo i fallimenti della precedente campagna. Considera invece la disponibilità di più posti fondamentale per il tentativo della Jamaica di tornare al principale evento calcistico internazionale.

“Quando il numero aumenterà, sosterrò la proposta, perché ci offrirà maggiori possibilità”, ha affermato. “Qualificarsi per una Coppa del Mondo non è facile, non è facile, e le cose devono andare per il verso giusto.

“Bisogna semplicemente essere al massimo e adottare le migliori pratiche dal punto di vista tecnico, amministrativo e arbitrale. Bisogna fare tutto nel modo giusto, e per noi non è successo”.

La Jamaica ha mancato la qualificazione per un punto nella fase Concacaf. Sono stati sollevati interrogativi sul livello delle prestazioni della squadra sotto la guida dell’allora commissario tecnico Steve McClaren, in particolare dopo la sconfitta esterna per 2-0 contro Curacao, il pareggio per 1-1 contro Trinidad and Tobago e il conclusivo 0-0 con Curacao a Kingston.

Successivamente, il gol decisivo nello spareggio contro DR Congo è stato al centro di polemiche. Axel Tuanzebe ha segnato su calcio d’angolo nelle fasi finali dei tempi supplementari, ma l’azione ha suscitato un dibattito sull’eventualità che avesse toccato il pallone con la mano.

Molti osservatori consideravano quella campagna la migliore opportunità per la Jamaica di tornare alla Coppa del Mondo. I Reggae Boyz erano la squadra con il ranking più alto del loro girone e avevano evitato le tre nazioni ospitanti della regione, già qualificate alla fase finale.

La Concacaf utilizzava tuttavia un sistema di qualificazione rivisto. Un ulteriore ampliamento della Coppa del Mondo potrebbe determinare nuovi adeguamenti strutturali quando il prossimo programma di qualificazione inizierà nel settembre 2027.

La JFF si sta già preparando tenendo presente tale possibilità. Per la Unity Cup di maggio è stato convocato un gruppo più giovane, mentre la federazione continua a cercare un commissario tecnico permanente.

“Stiamo cercando di ricostruire”, ha dichiarato Ricketts. “Abbiamo un gruppo di giovani che sta già mostrando un livello di lealtà e impegno tale che, quando si ottiene questo dai giocatori, i buoni risultati sono inevitabili. È a questo punto che ci troviamo ora”.

Ricketts potrebbe trovare sostegno tra i dirigenti delle altre 40 federazioni della Concacaf. Il presidente della Concacaf Victor Montagliani, tuttavia, si oppone all’aumento proposto.

“Non credo che ampliare a 64 squadre la Coppa del Mondo maschile sia la scelta giusta per il torneo stesso e per il più ampio ecosistema calcistico, dalle nazionali alle competizioni per club, ai campionati e ai giocatori”, ha dichiarato Montagliani a ESPN nell’aprile 2025.

Il presidente della UEFA Aleksander Čeferin ha assunto una posizione simile nello stesso mese, definendo il progetto una “cattiva idea”.

Per la JFF e per associazioni emergenti analoghe, la partecipazione a una fase finale con 64 Paesi potrebbe rendere disponibili maggiori risorse per lo sviluppo del calcio nei rispettivi territori. Lo stesso cambiamento potrebbe creare difficoltà alle nazioni calcistiche consolidate, in particolare a quelle che ospitano i principali campionati nazionali europei.

I club europei si sono ripetutamente opposti alla continua espansione del calendario delle partite e una Coppa del Mondo più grande intensificherebbe tali preoccupazioni. Il problema principale riguarda il benessere fisico dei giocatori.

Con il modello a 32 squadre, 64 partite venivano disputate in circa 32 giorni. Il torneo attuale ha ampliato il programma a 104 incontri nell’arco di 39 giorni.

I calciatori di alto livello potrebbero quindi arrivare ai ritiri delle nazionali già fisicamente esausti. Le ricerche della FIFA e della FIFPRO, il sindacato mondiale dei giocatori, indicano che stagioni consecutive con meno di quattro settimane complete di riposo sono state seguite da marcati aumenti degli infortuni muscolari e dei gravi danni ai legamenti.

L’introduzione di altre 16 squadre richiederebbe inoltre ulteriori stadi e più viaggi a lunga distanza. I frequenti spostamenti tra climi e fusi orari diversi possono interferire seriamente con i ritmi del sonno e la funzione immunitaria dei giocatori.

Entrambe le posizioni sono sostenute da argomentazioni rilevanti. I critici affermano che il calcio contemporaneo richiede già troppe partite, mentre i sostenitori osservano che lo sport si rivolge ormai a un pubblico mondiale e deve tenere conto delle ambizioni e del continuo sviluppo delle nazioni emergenti.

Il 77° Congresso generale della FIFA è previsto per marzo 2027 a Rabat, in Marocco. Sebbene l’elezione presidenziale sarà il principale punto all’ordine del giorno, si prevede che la controversa proposta di ampliare la Coppa del Mondo avrà un ruolo di primo piano nelle discussioni.