Il Qatar conquista uno storico punto ai Mondiali con il colpo di testa nel finale di Khoukhi contro la Svizzera

SANTA CLARA, Stati Uniti (AFP) — Boualem Khoukhi ha regalato un finale drammatico al Qatar sabato, segnando di testa nel finale per assicurare l'1-1 contro la Svizzera nella prima partita della Coppa del Mondo.

La Svizzera era passata in vantaggio all'inizio del primo tempo con un rigore di Breel Embolo nella San Francisco Bay Area, ma l'incapacità di trasformare lunghi periodi di controllo in altri gol ha aperto la porta al Qatar per conquistare il suo primo punto in una Coppa del Mondo.

Il Qatar partecipa alla fase finale solo per la seconda volta, dopo aver ospitato il torneo nel 2022. La squadra è apparsa poco brillante dopo che due amichevoli di preparazione previste erano state annullate a causa della guerra in Medio Oriente, lasciando la sfida con la Svizzera come appena la terza uscita dallo scorso dicembre.

Per gran parte della gara, la Svizzera è stata la squadra più lucida e dominante, chiudendo con 26 conclusioni. Ma Khoukhi, 35 anni, è svettato sul secondo palo quattro minuti dentro il recupero e ha fatto esplodere di gioia la panchina del Qatar.

La partita aveva anche un significato personale per l'allenatore del Qatar Julen Lopetegui, che guidava per la prima volta una squadra in una gara di Coppa del Mondo. Il 59enne avrebbe dovuto allenare la Spagna, il suo Paese, al torneo del 2018 in Russia, ma fu esonerato poco prima del calcio d'inizio dopo che emerse il suo accordo per passare al Real Madrid al termine del Mondiale.

La Svizzera punta a raggiungere la fase a eliminazione diretta per la quarta Coppa del Mondo consecutiva, ma l'allenatore Murat Yakin sarà preoccupato per l'incapacità della sua squadra di chiudere una partita largamente controllata.

Il Qatar ha quasi beneficiato di un errore svizzero dopo meno di due minuti, quando lo sbaglio di Manuel Akanji ha permesso a Edmilson Junior di involarsi, ma la sua conclusione debole è finita direttamente tra le braccia di Gregor Kobel.

Quello scampato pericolo è sembrato scuotere la Svizzera. Al 13° minuto, il portiere Mahmoud Abunada si è scontrato con Remo Freuler ed è stato assegnato un rigore nonostante i dubbi su un possibile fuorigioco. Dopo quattro minuti di attesa, Embolo ha trasformato dal dischetto, spiazzando Abunada.

Il resto del primo tempo si è giocato soprattutto attorno all'area del Qatar, anche se Edmilson ha sfiorato il colpo per punire la Svizzera poco prima dell'intervallo, costringendo Kobel a una parata con il piede destro dopo una rara azione qatariota.

Sotto il sole feroce della California, le occasioni nitide sono diventate meno frequenti dopo l'intervallo. Granit Xhaka ha calciato da lontano appena sopra la traversa, mentre Embolo ha poi deviato un tentativo sull'esterno della rete.

Le occasioni mancate dalla Svizzera si sono rivelate alla fine costose, quando Khoukhi è arrivato sul secondo palo al 94° minuto e ha insaccato di potenza il colpo di testa del pareggio.

La Svizzera affronterà la Bosnia a Los Angeles giovedì, mentre il Qatar volerà a Vancouver per incontrare i co-organizzatori del Canada nello stesso giorno.