Il ritmo «Hill and Gully» di Stephen McGregor riaccende l'interesse per le danze tradizionali giamaicane

Il ritmo «Hill and Gully», appena pubblicato da Stephen «Di Genius» McGregor, viene salutato da culturisti e ballerini popolari come possibile catalizzatore per una rinascita ormai attesa delle danze patrimoniali giamaicane, che da tempo sono state confinate a spettacolazioni culturali e spazi dedicati.

La professoressa Donna Hope è stata enfatica nel plaudire il progetto. «In due parole, ho detto "This bingo", nel senso che è un successo. Il modo in cui mostrano questa Jamaica rurale naturale e la connessione con dancehall, il riddim e i testi, l'ho definito un successo. Ricorderà anche alle persone alcune delle danze tramandate dai nostri antenati», ha detto.

Aneila Wright, che si esibisce con il Gwarra Cherry African Kumina Group, ha detto che il ritmo ha già spinto il pubblico a riconsiderare le forme di danza più antiche. «Il feedback che vedo più spesso è la richiesta di più kumina. Sono cresciuta ballando kumina ed è stata messa in secondo piano perché associata al negativo, ma è molto di più», ha detto Wright.

Hope ha sottolineato il peso culturale più ampio della produzione. «Pensandoci meglio, continuavo a riflettere sui riferimenti sonori; risuona con ciò che siamo come persone nere nella diaspora», ha detto.

Per McGregor, plurivincitore del Grammy, il progetto è una rilettura contemporanea della canzone e del ritmo mento che ne condividono il nome, pensata per reintrodurre una nuova generazione a un pezzo del patrimonio giamaicano. «Stavo cercando di entrare in contatto con la cultura giamaicana a un livello più profondo, e pensavo che nessuno avesse davvero esplorato il mento e quel tipo di mondo. Volevo vedere come potevo unire quel mondo con le nuove generazioni e reintrodurre in qualche modo quella parte della cultura», ha detto McGregor al The Gleaner.

Secondo Hope, McGregor ha «ricordato in modo molto creativo i vari legami che abbiamo e che viviamo come popolo nella musica».

«Il riddim ci ricorda che siamo giamaicani. Siamo persone rurali, veniamo dall'Africa e allo stesso tempo salteremo e vagheremo sui suoni di dancehall e reggae», ha detto al THE STAR. Ha sostenuto che nell'era digitale la conoscenza culturale viene sempre più trasmessa attraverso piattaforme online, amplificando la portata di progetti come questo tra i giovani giamaicani.

«I giovani oggi sono nella cultura digitale audiovisiva, quindi avrà un impatto; reagiranno. Poi, il riferimento sonoro del nome Hill and Gully Ride: una volta c'era un programma TV. Molte persone più anziane che lo amavano lo riporteranno in mente attraverso il nome», ha detto, osservando che le lezioni di educazione civica non trasmettono più l'insegnamento culturale di un tempo.

«Non fanno più educazione civica a scuola; quando la facevamo ci insegnavano tutte queste forme e altro. Non succede più come una volta, ma questo riporterà l'attenzione sull'importanza, e spero che il gruppo kumina sarà parte di metterlo in evidenza e mostrerà alle persone come si fanno alcune danze legate a questo suono», ha aggiunto Hope.

Wright, che balla kumina fin dall'infanzia, ne ha riconosciuto la discendenza spirituale ma ha sottolineato che è anche una fonte di divertimento. «È un'atmosfera; la gente non conosce quel lato divertente. Ma più bambini devono essere coinvolti nella tradizione e imparare la danza. Vorrei solo una canzone pulita sul riddim così i ragazzi possono esibirsi di più, ma il riddim stesso va bene per la tradizione», ha detto.

Ha osservato che scuole e Jamaica Cultural Development Commission restano punti di accesso fondamentali per molti giovani che imparano la pratica. «Ma il riddim ci ricorda che il kumina è una parte importante della nostra cultura e dobbiamo cercare di mantenerlo vivo», ha detto Wright.

La canzone principale del progetto, Slip and Slide di Masicka, ha debuttato al primo posto nella classifica iTunes Top 100 Reggae Songs. Il ritmo include anche Hold Him Gal di Elephant Man e Woii di Valiant.