In forma, Messi pronto per il sesto Mondiale da record mentre l'Argentina affronta l'Algeria all'esordio

KANSAS CITY, Stati Uniti (AFP) — L'allenatore dell'Argentina Lionel Scaloni afferma che il mondo intero osserverà quando le campionesse in carica avvieranno il loro percorso nel Mondiale contro l'Algeria martedì, con Lionel Messi in linea per una storica sesta presenza al torneo.

Messi arriva quattro anni dopo aver guidato l'Argentina alla vittoria in Qatar. Il 38enne ha suscitato preoccupazioni sulla forma lo scorso mese quando è uscito dalla vittoria per 6-4 dell'Inter Miami sul Philadelphia per affaticamento muscolare. Da allora si è ripreso, segnando su rigore durante una prestazione da subentrato di 20 minuti nell'ultima amichevole pre-torneo dell'Argentina contro l'Islanda la scorsa settimana.

«Tutti vogliono vederlo in campo, non solo gli argentini, per l'impatto che ha sulle persone», ha detto Scaloni nella conferenza stampa pre-partita. «È sempre stato fondamentale per noi e ora lo sarà ancora di più. È in forma.»

Il difensore centrale Nicolas Otamendi, che ha condiviso gran parte del percorso internazionale di Messi e disputera il suo quarto Mondiale, ha espresso elogi altrettanto calorosi. «È un animale competitivo», ha detto Otamendi. «Ti spinge a continuare a provare, non ti lascia rilassare. Ci godiamo ogni momento con lui. È una persona umile che apprezza i momenti di squadra e gli allenamenti.»

Scaloni ha anche segnalato precedenti preoccupazioni per il portiere Emi Martinez e l'attaccante Julian Alvarez, sebbene entrambi dovrebbero essere titolari a Kansas City.

L'Argentina è caduta nella partita d'esordio contro l'Arabia Saudita all'ultimo Mondiale prima di ripartire e alzare al cielio il trofeo per la terza volta. Scaloni ha detto che quell'esperienza ha alleggerito la pressione sulla prima gara. «L'ultimo Mondiale ci ha insegnato che la partita di apertura non è decisiva. È importante, certo, ma abbiamo la tranquillità di sapere che non finisce lì», ha detto. «Stiamo per affrontare una squadra molto forte con grandi giocatori, ma siamo in forma, siamo fiduciosi e arriviamo in buone condizioni.»

Le squadre africane hanno già dimostrato la loro forza nel torneo allargato a 48 nazioni. Le debuttanti Capo Verde hanno tenuto la Spagna sullo 0-0 lunedì, mentre il Marocco ha ottenuto un 1-1 contro il Brasile, cinque volte campione del mondo.

Scaloni ha tracciato un collegamento diretto tra quei risultati e l'avversario di martedì. «L'Algeria è un avversario simile al Marocco. Hanno grandi giocatori e un grande allenatore», ha detto. «La partita Brasile-Marocco è un buon esempio del perché non possiamo essere troppo fiduciosi. Abbiamo già visto con la Spagna che non ci sono avversari facili. Quelle squadre si sono guadagnate il posto al Mondiale, e l'Algeria ci preoccupa perché è una grande squadra.»