La squadra iraniana per i Mondiali vola in Mexico tra disputa sui visti USA

ANTALYA, Turkey (AFP) — I calciatori della nazionale iraniana sono partiti sabato dalla Turkey diretti in Mexico, mentre si intensificava una dura disputa tra Tehran e Washington sul rifiuto degli Stati Uniti di concedere visti ad alcuni membri della delegazione di supporto della squadra.

Il disaccordo è emerso a pochi giorni dall’inizio dei Mondiali 2026, in programma dall’11 giugno e organizzati tra Stati Uniti, Mexico e Canada.

La televisione di Stato iraniana ha riferito che il volo della squadra è decollato intorno alle 6:10 pm ora locale, cioè alle 1510 GMT, diretto a Tijuana, nel nord-ovest del Mexico. La città fungerà da base dell’Iran durante il torneo e il viaggio avrebbe dovuto durare circa 20 ore.

L’emittente ha riferito che la squadra era partita in serata per il Mexico per partecipare ai Mondiali dopo aver completato la preparazione in Turkey.

Il Team Melli ha trascorso quasi tre settimane ad allenarsi ad Antalya, dove la delegazione ha usato anche il periodo del ritiro per richiedere visti di viaggio per Mexico, Canada e Stati Uniti.

Tom Barrack, inviato di Washington in Turkey, ha scritto su X nella tarda serata di venerdì che ai giocatori erano stati concessi i visti per gli Stati Uniti la notte prima della loro partenza prevista per il Mexico.

Tuttavia, l’ambasciata iraniana in Turkey ha detto che molte persone legate alla delegazione, compreso personale dirigenziale ed esecutivo, si sono viste rifiutare i visti, provocando una dura reazione da Tehran.

“Avete ora portato al massimo livello il trattamento deliberato e discriminatorio contro la nazionale iraniana di calcio,” ha scritto sabato l’ambasciata su X. Ha aggiunto: “La FIFA deve chiamare gli Stati Uniti a rispondere delle violazioni delle sue regole e del trattamento discriminatorio nei confronti della nazionale iraniana di calcio.”

La televisione di Stato iraniana ha detto che i visti erano stati rilasciati ai giocatori e allo staff tecnico, ma che 15 persone con incarichi amministrativi e gestionali non li avevano ricevuti. L’emittente ha detto che la questione sarà portata avanti in Mexico.

Anche la Federazione calcistica iraniana ha condannato la decisione. Il suo presidente, Mehdi Taj, sarebbe tra coloro a cui è stato negato il visto. La federazione ha definito la misura “un’interferenza politica nello sport nella sua forma peggiore”.

La federazione ha detto che il governo statunitense, portando nello sport la sua condotta ostile verso gli iraniani, ha negato alla nazionale la possibilità di competere senza discriminazioni. Ha affermato che solleverà la questione presso la FIFA.

Un funzionario dell’amministrazione statunitense, rispondendo alla disputa, ha detto che “i visti necessari all’Iran per competere ai Mondiali, compresi quelli per gli atleti e il personale di supporto necessario, sono stati rilasciati”.

Il funzionario non ha discusso direttamente delle persone le cui domande sono state respinte, ma ha aggiunto: “Non permetteremo alla squadra iraniana di abusare di questo sistema per introdurre di nascosto terroristi negli Stati Uniti con falsi pretesti.”