L'ISSA ridefinisce Manning Cup, daCosta Cup e le coppe a eliminazione per la stagione calcistica scolastica 2026

Le competizioni di calcio giovanile scolastico dell'Inter-Secondary Schools Sports Association (ISSA) hanno subito un ampio rifacimento in vista della stagione 2026, con un cambiamento di format sia per le competizioni urbane sia per quelle rurali.

Il presidente dell'ISSA, Keith Wellington, ha confermato un cambiamento di format per le competizioni Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup e Ben Francis Cup.

Wellington ha affermato che le modifiche sono state introdotte per mantenere le competizioni fresche e coinvolgenti per giocatori e tifosi.

«Credo che sappiate che abbiamo sempre cercato di rendere la competizione il più interessante possibile e che, nel tempo, abbiamo sempre analizzato il format per capire come migliorare la qualità della competizione», ha spiegato Wellington.

La modifica principale per la Manning Cup e la daCosta Cup prevede 16 squadre teste di serie per ciascuna competizione, in base ai risultati dell'anno scorso.

Le squadre non teste di serie inizieranno il loro percorso al primo turno, con la possibilità di accedere al secondo turno e unirsi alle teste di serie.

Otto squadre della Manning Cup e 20 della daCosta Cup accederanno al secondo turno.

Il secondo turno avrà un format a gironi, in cui le squadre si contenderanno un posto agli ottavi di finale, prima dei quarti di finale, delle semifinali e, infine, della finale.

Wellington ha affermato che le modifiche sono state adottate dopo discussioni con il comitato calcistico dell'ISSA, i presidi delle scuole e le varie squadre.

«I cambiamenti sono arrivati dopo un processo di consultazione con il nostro comitato calcistico, e abbiamo già incontrato tutte le scuole», ha spiegato il presidente dell'ISSA.

«Abbiamo incontrato prima i presidi e abbiamo parlato con loro. Poi, all'inizio di questa settimana, abbiamo incontrato le squadre della Manning Cup e della daCosta Cup e condiviso con loro le modifiche proposte, e il feedback è stato molto positivo.»

Ha aggiunto: «Abbiamo valutato le circostanze attuali, soprattutto per quanto riguarda il numero di scuole partecipanti e i costi legati alla competizione, nonché i vantaggi che cercano gli sponsor, e da qui le modifiche che abbiamo apportato.»

PRESTIGIO ELIMINATORIO

Anche la Walker Cup e la Ben Francis Cup hanno subito modifiche, che Wellington ritiene restituiranno prestigio alle competizioni.

In precedenza erano aperte solo alle squadre che non erano riuscite a superare il secondo turno della Manning Cup e della daCosta Cup, il che aveva valutato alle competizioni la reputazione di «Losers' Cup».

Nel nuovo format, ogni singola squadra accederà alle rispettive competizioni a eliminazione diretta, a condizione di aver partecipato alla competizione dell'anno scorso e di aver registrato una vittoria.

Trentadue delle 38 squadre della Manning Cup disputeranno la Walker Cup, e 64 delle 83 squadre della daCost Cup entreranno nella Ben Francis Cup.

Wellington ha affermato che ciò garantisce pari condizioni a ogni squadra e ripristina la possibilità per i campioni urbani e rurali di conquistare entrambi i trofei.

«Credo che abbiamo fatto fatica a spiegare quando abbiamo apportato le modifiche a quelle competizioni circa cinque o sei anni fa», ha detto Wellington. «Il problema riguardava tempistiche e calendario e il modo in cui riuscivamo a incastrare le nostre competizioni.»

«Ora abbiamo elaborato una strategia in cui, sì, restituiremo prestigio alla Walker Cup e alla Ben Francis Cup, e ciò significa che le squadre partecipanti possono vincere tutti i trofei.»

MENO PARTITE, PIÙ RIPOSO

Wellington ha anche sottolineato un altro vantaggio del cambiamento di format: una riduzione media del numero di partite per squadra.

Il presidente dell'ISSA ha spiegato che ogni squadra giocherà ora in media due partite a settimana, il che dovrebbe consentire ai giocatori più riposo tra una gara e l'altra.

«Avremo meno partite rispetto allo scorso anno: complessivamente, circa 100 in meno rispetto all'anno scorso», ha confermato.

«Quindi non avremo un calendario fitto di impegni. Il calendario è strutturato in modo da lasciare un po' più di respiro. Credo che, per quanto riguarda il numero di partite disputate, abbiamo ridotto il numero di gare che una squadra dovrà giocare per vincere tutti i trofei.»

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