Jamaica Scorpions affrontano Barbados Pride nel cruciale match di quattro giorni a Sabina Park

Jamaica Scorpions e Barbados Pride aprono questa mattina alle 10:00 a Sabina Park un’importante partita di quattro giorni del West Indies Championship, con entrambe le squadre ancora in corsa per raggiungere la fase conclusiva del torneo.

Jamaica affronta l’ultima partita del confronto first-class di tre gare con Barbados dalla posizione migliore. Gli Scorpions hanno 29,6 punti dopo aver vinto l’incontro inaugurale a Chedwin Park due settimane fa, mentre i Pride sono a 19,8 dopo il pareggio ad alto punteggio della scorsa settimana a Sabina Park, una partita in cui Barbados ha controllato gran parte del gioco.

Altrove, Leeward Islands Hurricanes ospitano Trinidad and Tobago Red Force ad Antigua, dove Windward Islands Volcanoes affrontano anche i campioni in carica Guyana Harpy Eagles.

Quando il turno bilaterale si concluderà, la squadra in testa alla classifica andrà direttamente in finale. Le squadre seconda e terza classificate disputeranno uno spareggio per l’altro posto in finale. Durante quella finestra di spareggio, la formazione capolista dovrà giocare contro West Indies Academy in un incontro first-class per restare pronta alla competizione.

Guyana Harpy Eagles guidano la classifica a sei squadre con 43,2 punti, dopo aver ottenuto due ampie vittorie contro i Volcanoes. Windward Islands Volcanoes sono ultimi con 7,6 punti.

Red Force occupano il secondo posto con 37 punti, avendo ottenuto una vittoria e un pareggio negli incontri con Hurricanes. La seconda partita tra quelle squadre è stata abbandonata dopo che il campo è stato giudicato non sicuro. Hurricanes sono quinti con 10,8 punti.

Barbados, quarta in classifica, ha quindi un margine molto ridotto. I Pride avranno quasi certamente bisogno di una vittoria piena e di punti bonus per farsi strada verso il turno successivo.

Jamaica, che è terza, ha un percorso più chiaro. Un pareggio, accompagnato da sufficienti punti bonus, potrebbe portare gli Scorpions avanti, mentre una vittoria confermerebbe il loro passaggio.

I battitori hanno in larga parte segnato la serie Jamaica-Barbados, con pitch piatti che hanno offerto molte opportunità di segnare punti. A Chedwin Park, entrambe le squadre hanno superato quota 300 in ogni innings. Sabina Park è stato ancora più favorevole alla battuta la scorsa settimana, quando Barbados ha dichiarato a 626-8 dopo che Jamaica era stata eliminata per 457. La pioggia ha poi ridotto il tempo di gioco, concluso in pareggio con Jamaica a 90-4.

Il capo allenatore di Jamaica Scorpions, Robert Haynes, ha riconosciuto che la sua squadra inizia la partita decisiva da una posizione di forza.

“Siamo ancora in testa… quindi dobbiamo solo assicurarci di ottenere più punti di Barbados,” ha detto Haynes al Jamaica Observer.

Haynes ha detto che i lanciatori di Jamaica non sono riusciti a costruire abbastanza pressione nella partita precedente, ma ha anche osservato che il middle order deve contribuire in modo più consistente.

Kirk McKenzie e John Campbell hanno svolto gran parte del lavoro di Jamaica in cima all’innings. McKenzie ha realizzato due centinaia nella serie, mentre Campbell ha una centuria e un punteggio di 96.

“Il middle order non ha davvero ottenuto grandi punteggi e questo è qualcosa che dobbiamo esaminare, perché abbiamo giocatori capaci di realizzare grandi centinaia,” ha detto l’allenatore di Jamaica.

Il capo allenatore di Barbados, Vasbert Drakes, ha detto che i Pride conoscono il compito davanti a loro, anche se non sarà facile: devono trovare il modo di conquistare 20 wickets su pitch che hanno offerto poco aiuto ai lanciatori.

“Entrambe le squadre stanno giocando un buon cricket e si vede la fiducia, certamente dal punto di vista della battuta. I wickets sembrano essere di quelli su cui dobbiamo lavorare davvero duramente [per ottenere wickets], quindi dobbiamo tornare al tavolo da disegno ed [eseguire] i piani per la partita,” ha detto Drakes.

“Dobbiamo cercare crepe nel muro per quanto riguarda l’eliminazione anticipata di quei battitori di prima linea, così da poter aprire più varchi nella formazione di battuta giamaicana,” ha detto l’allenatore di Barbados all’Observer.

Kevin Wickham è stato il battitore di Barbados che ha creato più difficoltà a Jamaica in questa stagione. Il giocatore del middle order dei Pride ha segnato una centuria in ciascuno dei suoi tre innings contro gli Scorpions, realizzandone due a Chedwin Park e un’altra a Sabina Park.

Anche il capitano dei Pride Kraigg Brathwaite, opener Test delle West Indies attualmente fuori dalla squadra Test, sta battendo bene. Ha prodotto un 176 tipicamente paziente nell’incontro della scorsa settimana.