Orbin Barnes di Negril nominato valedictorian alla Jinzhou Medical University in Cina

Orbin Barnes, 24 anni, di Negril, Westmoreland, ha detto di essere da tempo abituato ad andare bene a scuola, ma di non essersi mai aspettato di lasciare la facoltà di medicina in Cina come valedictorian né di trovarsi davanti alla sua classe di laurea a rivolgere loro un discorso in mandarino. "Sono circondato da studenti davvero brillanti, quindi non avrei mai immaginato di arrivare primo nel gruppo", ha detto Barnes.

Ha spiegato che la medicina non era nata come un piano fisso fin dall'inizio. Quando frequentava la scuola superiore, era attratto dalla matematica e dal capire come funzionano le cose, e aveva anche un forte interesse per la scienza e l'ingegneria. Negli ultimi anni del quinto anno, però, la sua curiosità si stava orientando sempre più verso il corpo umano, soprattutto l'anatomia e le malattie, e questo ha rafforzato il suo interesse per una carriera in medicina.

Barnes ha raccontato che il momento che gli ha davvero chiarito le idee è arrivato mentre guardava casualmente YouTube. Ha visto un video costruito attorno alla routine quotidiana di un medico, e questo lo ha aiutato a immaginarsi in un ruolo in cui potesse aiutare le persone. Anche allora, ha detto, inizialmente ha resistito all'idea perché suo fratello maggiore aveva già intrapreso la medicina e ora è medico. Dopo averci riflettuto seriamente, tuttavia, ha accettato che quella professione fosse comunque la scelta giusta per lui. "Ma non riuscivo più a resistere", ha detto ridendo.

Barnes ha trascorso sette anni al Munro College e ne è uscito con nove materie CSEC insieme a CAPE Units One and Two. Mentre si avvicinava all'università, la pandemia di COVID-19 ha gettato i suoi piani nell'incertezza e ha reso difficile capire dove avrebbe proseguito gli studi. Invece di affidarsi a un'unica opzione, ha inviato numerose domande di ammissione a istituti di Cuba, Russia, China e Jamaica, sperando che, una volta arrivate le risposte, sarebbe stato in una posizione migliore per scegliere.

Alla fine ha ricevuto un'offerta per studiare medicina presso The University of the West Indies, ma Barnes ha detto che andare all'estero era la decisione finanziariamente più pratica per la sua famiglia, soprattutto perché suo fratello maggiore era già iscritto lì. Ha detto che anche la sua personalità rendeva quella strada più facile da accettare. "E sono più estroverso, quindi non mi dispiaceva studiare all'estero", ha detto. Alla fine, ha accettato un posto alla Jinzhou Medical University in Cina. Poiché si era già adattato alla vita in collegio al Munro College, ha detto che il trasferimento all'estero non lo intimoriva. I suoi genitori hanno sostenuto la decisione e coperto il costo dell'intero programma di sei anni, che comprendeva cinque anni di lezioni e un anno di tirocinio.

Tuttavia, il percorso non è iniziato in Cina. Barnes ha detto di essere rimasto in Jamaica per quasi due anni perché le restrizioni alle frontiere gli impedivano di viaggiare, così la prima parte della sua laurea si è svolta dalla sua camera da letto a Negril. Sarebbe dovuto partire nell'ottobre 2020, proprio nel pieno del periodo del coronavirus, ma quella partenza ha dovuto aspettare. In quel periodo ha studiato online e ha iniziato a imparare il mandarino da casa. Ha detto che a volte il processo poteva essere scoraggiante perché si esercitava nella sua stanza mentre tutto intorno a lui era ancora in patois, e sentiva che trovarsi nell'ambiente reale sarebbe stato d'aiuto.

Una volta arrivato finalmente in Cina, Barnes si è reso conto che un mandarino di base non lo avrebbe portato abbastanza lontano, così ha fatto uno sforzo supplementare per diventare più fluente. Ha detto che i suoi amici cinesi sono stati di grande aiuto in questo processo. Si è affidato anche al suo telefono e a un consulente esperto sia di mandarino sia di inglese, e questo sostegno lo ha aiutato a capire ciò che gli veniva spiegato. Allo stesso tempo, ha detto di essere rimasto pienamente impegnato a ottenere buoni risultati negli studi mentre si adattava a una nuova cultura e a una nuova lingua.

Ora medico regolarmente abilitato, Barnes ha detto che il sistema educativo giamaicano ha svolto un ruolo importante nel prepararlo a questo successo. A suo avviso, forma gli studenti a pensare in modo critico invece di limitarsi a memorizzare le informazioni, e questa base lo ha aiutato ad affrontare gli esami. Ha detto che le prove presentavano delle difficoltà, ma che non ha avuto veri problemi a gestirle. Col passare del tempo, ha iniziato a capire che laurearsi come valedictorian era un traguardo alla sua portata. Ha detto che l'esame finale richiesto per certificarsi come medico era l'ultimo grande ostacolo tra lui e quel titolo, e lo ha superato con il punteggio più alto.

Barnes ha detto di aver cercato di tenere la notizia nascosta ai suoi genitori perché voleva che il risultato fosse una sorpresa, ma non è riuscito a trattenerla a lungo. Sua madre e suo fratello sono andati in Cina a giugno per vederlo laurearsi e tenere il suo discorso in mandarino, mentre suo padre ha seguito con orgoglio l'occasione da Jamaica. Barnes ha detto che è stato proprio allora che la reale portata del traguardo ha cominciato davvero a farsi strada dentro di lui.