I genitori giamaicani optano per la scuola interamente virtuale per preoccupazioni sulla sicurezza

Le crescenti preoccupazioni sulla sicurezza degli studenti e sulla violenza nelle scuole spingono sempre più genitori giamaicani a guardare oltre le aule tradizionali. Un'opzione che sta attirando l'attenzione è la scuola privata interamente virtuale, in cui gli alunni studiano da casa seguendo il curriculum nazionale e sostengono esami come il PEP in centri vicini a loro.

Pedro Hall, preside dello Shara Group of Virtual Schools — precedentemente El Shaddai Homeschool — lavora in questo settore da sei anni. Ha colto l'esigenza emergente nel 2018 e ha lanciato il programma nel 2020, quando la pandemia di COVID-19 ha accelerato la domanda. L'istituto è interamente online: i bambini si collegano per un'intera giornata scolastica, dalla scuola dell'infanzia al liceo, senza didattica in presenza. Giornate sportive, cerimonie di laurea e gite si svolgono ancora di persona.

Hall distingue questo modello da una scuola convenzionale che si limita a spostare le lezioni online. Poiché l'insegnamento viene erogato a domicilio anziché in un campus fisico, il servizio era inizialmente presentato come homeschooling, sebbene il gruppo abbia in seguito adottato il nome Shara per riflettere la sua struttura virtuale. Shara unisce due parole igbo — shar, che significa principe, e shara, che significa principessa — a testimonianza di ciò che Hall definisce «una scuola di principi e principesse».

Le iscrizioni sono cresciute fino a circa cento alunni, di cui circa trentacinque al livello superiori e da trenta a quaranta nelle classi prep, con il resto nella scuola dell'infanzia. Hall attribuisce le preoccupazioni sulla sicurezza e la comodità all'elevato interesse dei genitori. Le classi sono limitate a quindici alunni al superiori, dieci nelle prep e otto nella scuola dell'infanzia, una configurazione che, secondo lui, ha prodotto ottimi risultati agli esami nazionali grazie al rapporto ravvicinato tra insegnanti e studenti.

Le rette vanno da J$47.500 a trimestre per la scuola dell'infanzia a J$81.500 per l'undicesima classe. In quanto ente privato, la scuola applica una retta; Hall ha sottolineato che le politiche governative di gratuità delle rette valgono per le istituzioni pubbliche. Gli insegnanti ricevono formazione sulla didattica online e Hall ha affermato che gli alunni restano socialmente attivi sia sulle piattaforme digitali sia di persona — citando un gruppo di sesta classe di circa tredici bambini che si è ritrovato per festeggiare i compleanni nelle rispettive case.

Hall è al suo trentunesimo anno nel settore dell'istruzione e attualmente lavora come orientatore scolastico in una scuola a Spanish Town. Le famiglie interessate all'iscrizione possono visitare elshaddaihomeschools.com per aprire un account genitore e registrare un figlio; un nuovo sito web e una nuova piattaforma Shara sono previsti per settembre.