Jamalco rischia un impatto da US$10 milioni per il calo della qualità della bauxite, avverte Century agli investitori

Century Aluminum, che detiene la partecipazione di controllo in Jamalco, ha registrato robusti utili nel primo trimestre, mettendo però in guardia gli investitori sul fatto che due pressioni potrebbero attenuare le performance del secondo trimestre: l’aumento dei costi delle materie prime legato ai combattimenti in Medio Oriente e il calo della qualità della bauxite presso la sua attività giamaicana di produzione di allumina.

Il direttore finanziario Peter Trpkovski ha detto agli analisti in una recente conference sugli utili che i margini sono compressi dai prezzi più elevati di energia, coke, pitch e soda caustica legati al conflitto regionale. Ha anche sottolineato il rallentamento operativo nello stabilimento di Clarendon, dove Jamalco estrae bauxite e raffina allumina.

«Ci aspettiamo inoltre alcuni ostacoli di costo e volume per Jamalco legati alla minore qualità della bauxite, che incide sui nostri costi complessivi di input di allumina. Nel complesso, prevediamo un contraccolpo sequenziale di US$10 milioni», ha dichiarato Trpkovski.

Il calo della qualità del minerale si aggiunge a un programma di ripresa già avviato dopo che l’uragano Melissa ha colpito la Giamaica a fine ottobre 2025 come sistema di categoria 5. La tempesta ha lasciato la rete elettrica instabile per un periodo prolungato, ha interrotto la produzione e ha mantenuto elevati i costi dell’elettricità fino alla chiusura del 2025. Century ha registrato una spesa di «US$5,9 milioni legati all’impatto dell’uragano Melissa sulle operazioni di Jamalco».

Il presidente e amministratore delegato Jesse Gary ha detto al mercato nel resoconto degli utili che lo stabilimento riceve bauxite di qualità inferiore a quella prevista da alcune zone minerarie e sta rivedendo il calendario di estrazione per rispondere. «Lo stabilimento sta ricevendo bauxite di qualità inferiore al previsto da alcune aree minerarie ed è in procinto di adeguare di conseguenza il piano minerario», ha detto Gary.

Nonostante queste avversità, la direzione ha evidenziato un importante progresso operativo. Jamalco ha completato la messa in servizio di una nuova turbina a vapore per la generazione di energia nel primo trimestre, parte di un programma di investimenti volto a consentire alla raffineria di produrre più energia propria invece di acquistarla dalla rete nazionale. Gary ha descritto la pietra miliare come una mossa pratica per ridurre i costi di gestione dello stabilimento. «La raffineria ha proseguito il ripristino e ha fatto progredire la messa in servizio della nuova turbina a generazione vapore, che ci aspettiamo di completare entro la fine di questo trimestre», ha dichiarato.

Il personale chiama l’unità internamente TG4. I dirigenti l’hanno presentata come centrale nel piano di Century per portare Jamalco verso il secondo quartile della curva globale dei costi di raffinazione dell’allumina, un parametro standard di competitività del settore. Hanno affermato che la generazione in loco dovrebbe porre fine alla dipendenza da Jamaica Public Service, il principale fornitore di elettricità dell’isola.

Il produttore con sede nel Kentucky ha registrato un EBITDA rettificato nel primo trimestre di US$231 milioni, un aumento di US$60 milioni rispetto al trimestre precedente, sostenuto da prezzi più solidi dell’alluminio e premi migliori nelle fonderie negli Stati Uniti e in Europa. I bilanci prevedono un EBITDA rettificato nel secondo trimestre compreso tra US$315 milioni e US$335 milioni, sostenuto principalmente da premi più elevati realizzati sulla London Metal Exchange e a livello regionale e dall’espansione a Mt Holly in South Carolina.

Oltre a Jamalco, Century gestisce asset di fusione in South Carolina, Islanda e Kentucky. Ha affermato che la domanda resta sostanzialmente solida, con la politica tariffaria statunitense che offre un ulteriore impulso all’alluminio prodotto a livello nazionale.