Jason McKay guida le squadre di dragon boat giamaicani verso il mondiale per club della IDBF dopo il record di Nassau

Al quinto Bahamas International Dragon Boat Festival sulla baia Goodman, a Nassau, lo scorso fine settimana, i finalisti giamaicani della staffetta mista 200 m hanno fermato il cronometro a 1:01.82, un nuovo record nazionale. Jason McKay, atleta che ha anche plasmato il programma, ha contribuito a rendere possibile quel risultato a circa undici mesi dalla formazione dell'equipaggio che ha gareggiato al debutto del Jamaica Dragon Boat Festival il 31 maggio e il 1° giugno 2025.

McKay ama il cinema quanto la competizione e ha tratto ispirazione dalle parole che il capitano James T. Kirk pronuncia all'inizio di Star Trek: «La vostra missione continua: esplorare mondi nuovi e strani, cercare nuove forme di vita e nuove civiltà, e osare irrompere lì dove nessuno è mai giàato prima.»

Ha anche remato nella prima batteria giamaicana dei 500 metri open alle Bahamas. «Credo nel dare seguito alle parole con i fatti», ha detto McKay. «Dopo che la squadra mista della McKay Security ha vinto i 200 m al primo festival giamaicano lo scorso anno, abbiamo strategicamente riunito un gruppo di personale con esperienza nel dragon boat, affiancato da atleti provenienti dal calcio, dal powerlifting e dalle arti marziali, ottenendo una storica medaglia di bronzo nella staffetta mista 200 m al festival delle Bahamas», ha detto McKay. «Il successo nello sport passa per strategia e pianificazione a lungo termine, cosa che pratico da decenni, mettendomi alla prova come cavia nei tornei di arti marziali, come l'annuale United States Open e i campionati mondiali dell'European International Sports Kickboxing Association's Amateur Members Association (ISKA AMA), che atleti giamaicani come Akino Lindsay e Richard Stone stanno ora dominando.»

Pochi giamaicani hanno indossato la maglia nazionale in tre sport diversi; McKay lo ha fatto nel rugby, nelle arti marziali e nel dragon boat. Lontano dalla linea di partenza ha allenato e gestito con ottimi risultati, seguendo figure come il primo olimpionico giamaicano di taekwondo, Kenneth Edwards; il campione panamericano di taekwondo ITF Nicholas Dusard; e i detentori di titoli di kickboxing Sheckema Cunningham, Subrina Richards, Stone e Lindsay, il combattente più decorato dell'ISKA AMA.

Sostiene che il Paese dispone già di giovani talenti in grado di essere «coltivati, formati e gestiti per battere il mondo», e il suo interesse per il calcio ha appena convogliato 10,6 milioni di dollari di sponsorizzazioni verso le associazioni calcistiche di St Mary, Kingston e St Andrew e St Thomas per aiutare a rilanciare i campionati giovanili in tutta l'isola. «È lo stesso modello che ho usato per formare la squadra combinata giamaicana di arti marziali, imbattuta in 51 incontri nei tour mondiali, soprattutto in Asia, tra Cina, Giappone, Filippine e Vietnam, un gruppo costantemente rinnovato invitando combattenti da tutte le scuole di arti marziali locali nonché atleti in transizione dalla McKay Security Jamaica Taekwondo High School League», ha detto. «Nel dragon boat abbiamo tutto ciò che serve. Abbiamo atleti, il settimo porto naturale più grande al mondo in cui allenarci, imbarcazioni fornite dalla Chinese Benevolent Association e un clima favorevole tutto l'anno.»

Con il secondo Jamaica Dragon Boat Festival fissato per il 13 e il 14 giugno, McKay si aspetta che le equipaggi miste e open possano abbassare ancora i tempi di riferimento mentre puntano a «osare irrompere lì dove nessun giamaicano è mai giàato prima» — i Campionati mondiali per club della International Dragon Boat Federation, dal 29 agosto al 6 settembre.