Jisco fissa la prima fase da 490 milioni di dollari per riaprire la raffineria Alpart a St Elizabeth

Il ministro dell'Agricoltura, della Pesca e delle Miniere Floyd Green ha confermato un piano in due fasi per riaprire e modernizzare la raffineria di allumina Alpart a Nain, St Elizabeth, a seguito di colloqui ad alto livello in Cina con la Jiuquan Iron and Steel Company (Jisco) e funzionari della provincia di Gansu.

Per decenni, Alpart ha ancorato il settore minerario giamaicano e sostenuto l'attività economica nell'intera Giamaica occidentale, mantenendo lavoratori, appaltatori, operatori dei trasporti, piccole imprese e famiglie nelle comunità circostanti.

L'impianto di Nain, inaugurato nel 1969, è stato acquisito da Jisco nel 2017 dopo anni di chiusura negli anni 2000. Le operazioni sono ripartite a seguito di un investimento di circa 360 milioni di dollari statunitensi e dell'occupazione per circa 1.000 persone, ma sono state sospese nel 2019 e non sono più ripartite da allora.

Negli ultimi cinque anni, Jisco ha completato una revisione di fattibilità, valutando l'impianto esistente, gli investimenti necessari, le tecnologie moderne e le pratiche utilizzate in altri paesi. Jisco è un'impresa statale controllata dalla provincia di Gansu, che conferisce al governo provinciale un ruolo centrale nelle decisioni strategiche e negli investimenti di grande entità.

Il piano di riqualificazione mira a ripristinare la produzione annua a circa due milioni di tonnellate di allumina in due fasi. La fase uno punta a un milione di tonnellate all'anno tramite un investimento di circa 490 milioni di dollari statunitensi, distribuito su circa 20 mesi, con un lancio ufficiale previsto entro giugno 2027. Quella fase modernizzerebbe i sistemi operativi principali, aggiornerebbe l'infrastruttura dell'impianto, riqualificherebbe la produzione di energia, introdurrebbe l'impilamento a secco per la gestione dei residui e riabiliteria le strutture ferroviarie e portuali collegate. Includerebbe anche tecnologie avanzate e un sistema ibrido fotovoltaico da cinque megawatt con accumulo di energia, posizionando Alpart come progetto dimostrativo a basse emissioni di carbonio.

La fase due aggiungerebbe un ulteriore milione di tonnellate di capacità annua. Garantire riserve di bauxite adeguate è stata una parte fondamentale dei colloqui. Jisco ha collegato circa 149 milioni di tonnellate di riserve a terreni che sta perseguendo per sostenere le operazioni a lungo termine della raffineria.

Green ha affermato che l'ubicazione di quelle riserve non interferirebbe con le tutele della più grande foresta di calcare umido della Giamaica. «Non si contempla affatto alcuna estrazione di bauxite nella Cockpit Country o nelle vicinanze della Cockpit Country», ha detto. Non sono ancora stati assegnati nuovi terreni ad Alpart; le aree sotto esame si trovano vicino alle operazioni esistenti, sebbene alcune rientrino in concessioni minerarie che richiederebbero ulteriori procedure. Green ha riconosciuto che altre aziende potrebbero interessarsi se Jisco non rispettasse i propri impegni, sebbene abbia affermato che non è ancora chiaro con quale vigore altri potrebbero perseguire concessioni già in uso nel settore.