Palmer deciderà lunedì sulla richiesta della Corona di richiamare due testimoni nel processo

Il giudice Dale Palmer, giudice del processo, dovrebbe pronunciarsi lunedì sulla questione se due testimoni debbano essere richiamati nel procedimento in corso contro 25 uomini che si dice appartengano all'ala Tesha Miller della gang Klansman.

Giovedì l'aula ha ascoltato un terzo round di argomentazioni mentre i pubblici ministeri insistevano per il ritorno dei testimoni. La decisione dovrebbe chiudere una lunga controversia sul fatto se la Corona possa fare affidamento su una dichiarazione resa da una donna poi deceduta, legata all'omicidio di Noah Smith nel febbraio 2020 a Yarico Place, a St Andrew.

I pubblici ministeri hanno indicato che avrebbero argomentato ai sensi della sezione 31(D) dell'Evidence Act, una via che consente ai tribunali di accettare una dichiarazione testimoniale quando chi l'ha resa non può comparire — di solito per morte, malattia, viaggio all'estero o impossibilità di rintracciare la persona dopo ricerche ragionevoli. La dichiarazione riguarda i capi 15 e 16 dell'atto di accusa.

Shanice Roberts aveva reso una dichiarazione alla polizia prima di morire nel febbraio 2021. Riguardava l'omicidio di Smith il venerdì 7 febbraio 2020. La difesa aveva sostenuto in precedenza che un agente investigativo che aveva raccolto la dichiarazione di Roberts nella notte del fatto non aveva posto le basi adeguate per essa.

I difensori degli imputati sostengono ancora che la persona mostrata in una fotografia prodotta come exhibit non sia la stessa individua incontrata dall'agente quella notte. In esame diretto, l'agente ha detto alla Corona di poter riconoscere di nuovo Roberts dai suoi «tratti del viso», descrivendo «un naso molto piccolo». Sotto controinterrogatorio della difesa, ha detto di poter ancora identificare la donna che aveva interrogato, ma che la somiglianza davanti al tribunale era «distorta».

La difesa, che combatte per escludere la dichiarazione di Roberts, ha detto che l'immagine era troppo poco nitida per distinguere affatto il suo naso. Una seconda testimone che conosceva Roberts personalmente ha detto al tribunale che, nonostante la scarsa qualità, era certa che la fotografia mostrasse Roberts.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald sono accusati di «aver consapevolmente facilitato la commissione» della rapina e dell'omicidio legati a quei capi.

La difesa, che si oppone con forza a qualsiasi richiamo, ha depositato giovedì memorie scritte chiedendo al giudice di respingere la richiesta della Corona. Ha sostenuto che la mossa pregiudicherebbe gli imputati e violerebbe le garanzie costituzionali.

La senior counsel della difesa Denise Hinson, in nuove memorie giovedì, ha detto che accogliere la richiesta significherebbe «consentire alla Corona di riparare il danno arrecato ai suoi testimoni durante il controinterrogatorio e di rafforzare prove dimostratamente indebolite dall'esame».

«Consentire alla Corona, a questo stadio, di richiamare i testimoni sarebbe contrario alla giurisprudenza consolidata; lederebbe il principio di definitività nell'esame delle prove e causerebbe un reale pregiudizio agli imputati», ha detto Hinson. In precedenza non era riuscita a ottenere il richiamo di uno degli stessi testimoni a favore della difesa.

«Se Vostra Signoria ricorda, la Corona si è opposta con vigore e il tribunale ha infine respinto la richiesta della difesa di richiamare [l'altro] testimone su un punto molto ristretto, ossia la volontà della difesa di chiarire come si scrive il nome [della donna deceduta]. È la nostra rispettosa richiesta, Milord, che chiedere a questa onorevole corte di accogliere la richiesta della Corona di richiamare proprio quello stesso testimone significhi invitare il tribunale a una decisione che lo esponga alla critica che la regola applicabile sia stata usata in modo diseguale tra accusa e difesa», ha detto.

Hinson ha aggiunto che, poiché la Corona ha scelto come condurre le prove di identificazione, non dovrebbe ora richiamare i testimoni per «consolidare l'identificazione» dopo che il controinterrogatorio «ha prodotto risposte insoddisfacenti per la Corona» e ha indebolito il caso.

«Chiediamo al tribunale di non decidere a favore dell'accusa… la Corona, in quanto ministri della giustizia, dovrebbe ritirare la richiesta dato lo stato delle prove, in particolare di [l'agente]… consentire il richiamo, dopo che il controinterrogatorio ha rivelato debolezze, significherebbe concedere alla Corona un vantaggio tattico che nessun imputato potrebbe mai avere», ha detto. Ha avvertito che l'agente, ora consapevole delle falle emerse, «riformulerebbe» le risposte per soddisfare le esigenze dell'accusa.

«Quella non è chiarificazione, è ricostruzione del caso della Corona», ha detto.

Rispondendo per la Corona, la vice direttrice delle pubbliche accuse ha detto che il richiamo mirava a «creare il nesso» tra l'autrice della dichiarazione e la persona identificata come la defunta. Ha sostenuto che richiamare i testimoni non toglierebbe a nessuno un diritto, citando le garanzie e la possibilità per la difesa di controinterrogare di nuovo. Ha anche detto che la Corona dovrebbe ancora affrontare l'ammissibilità in ulteriori memorie, a seconda della decisione del tribunale.

Il giudice Palmer ha detto che avrebbe deciso lunedì, al prosieguo del caso. «Ho molto su cui riflettere», ha detto all'aula.