June Isaacs ricorda la visita in Jamaica di Peabo Bryson dopo la morte del cantante R&B

Continuano gli omaggi al grande artista R&B Peabo Bryson dopo la sua morte martedì, con musicisti, funzionari pubblici e fan che riflettono su una carriera capace di attraversare le generazioni. Bryson, due volte vincitore di Grammy, la cui voce contribuì a portare i duetti Disney premiati con l’Oscar Beauty and the Beast con Celine Dion e A Whole New World con Regina Belle da Aladdin, è morto in un ospedale di Atlanta alcuni giorni dopo aver avuto un ictus. Aveva 75 anni.

Jamaica è stata tra i luoghi in cui Bryson costruì ricordi affettuosi attraverso le esibizioni dal vivo. La sua apparizione più recente sull’isola risale a febbraio 2019 al Red Rose for Gregory, uno spettacolo organizzato tramite la Gregory Isaacs Foundation con il partner dell’evento Robert Minott, Lenworth ‘DJ Squeeze’ Samuels alla guida della produzione e Tracy Hamilton come project manager.

June Isaacs, presidente della fondazione e vedova del cantante reggae Gregory Isaacs, ha detto a The Gleaner che il concerto di Peabo Bryson e Regina Belle resta tra le sue produzioni preferite. Ha detto che Bryson arrivò senza pretese e trattò con cortesia le persone attorno a lui.

“Ricordo di averlo incontrato all’aeroporto e lui mi disse molto educatamente: ‘Mi permetta, per favore, di fumare una sigaretta’. Non creò alcun problema … era collaborativo e si comportava in modo assolutamente normale … non come una superstar o altro. Voleva solo del jerk chicken giamaicano e, quando lo ebbe, gli piacque moltissimo. Dovetti procurargli jerk chicken altre due volte dopo,” ha ricordato Isaacs.

Isaacs ha ricordato Bryson come “un professionista eccezionalmente affabile e consumato”. Ha detto che era disponibile, cortese, calmo e mai difficile da gestire. Secondo lei, Bryson prestava grande attenzione al pubblico e modellava la sua esibizione in modo che gli spettatori si sentissero coinvolti, usando calore e interazione con la folla per rendere speciale la serata.

“Peabo aveva un profondo apprezzamento per Jamaica e Jamaica, a sua volta, lo abbracciò,” ha detto Isaacs a The Gleaner.

Ha ricordato anche l’atmosfera attorno al palco quella sera. Beres Hammond, ha detto, stava lì vicino con un’espressione che mostrava quanto fosse soddisfatto dell’esibizione. Robert Hill, che all’epoca era vicesindaco, partecipò all’evento, insieme all’ex primo ministro Portia Simpson Miller e a suo marito, unendosi al pubblico nel sostenere Bryson e Belle.

Isaacs ha detto che uno dei momenti più memorabili della serata arrivò quando una coppia si fidanzò sul palco. I due erano stati sistemati davanti al pubblico prima che Bryson li invitasse a salire, e l’uomo mostrò l’anello davanti alla folla. Per Isaacs, la scena catturò lo spirito del concerto, che ha descritto come pieno d’amore.

La notizia della morte di Bryson, ha detto, è arrivata come uno shock. Isaacs ha detto che era stato preso in considerazione come possibile artista di ritorno per un altro spettacolo Red Rose for Gregory o per un concerto di analogo rilievo. Ha espresso le condoglianze ai suoi familiari e ha detto che la sua scomparsa rappresenta un duro colpo per la musica.

Parte dei proventi del Red Rose for Gregory viene sempre destinata a Patricia House, il centro di riabilitazione dalla droga a Kingston. In un’intervista del 2019 con The Gleaner, Bryson spiegò perché sosteneva quella causa.

“Io non ne faccio uso [di droghe], ma ci sono stato attorno per tutta la mia vita e la mia carriera, quindi lo capisco. Ho avuto familiari che avevano davvero bisogno di quell’aiuto, quindi per me è personale in quel senso. Nel mio campo artistico è sempre stato un problema, e penso sia perché la maggior parte degli artisti vuole un po’ di sollievo. Tutto ciò che Elvis Presley voleva erano 10 ore di sonno, lo stesso Michael Jackson – sonno ininterrotto. È difficile spegnersi e tornare giù, quindi si finisce per avere bisogno di aiuto per farlo. Ci sono anche yoga, meditazione, zen. Ci sono molte cose che si possono fare che non hanno nulla a che vedere con le droghe, ma sono felice di far parte di qualsiasi cosa offra un sistema per tutti coloro che hanno bisogno di aiuto,” disse Bryson.

Molti colleghi di Bryson nella musica hanno pubblicato messaggi pubblici in sua memoria. Celine Dion ha scritto su X di avere il cuore spezzato per la sua morte e ha ricordato sia la sua voce sia la sua generosità. Ha detto che lui l’aiutò a sentirsi a proprio agio quando registrarono Beauty and the Beast mentre lei stava ancora imparando a cantare in inglese, aggiungendo che per lei avrebbe sempre rappresentato la felicità che la musica aveva portato nella sua vita.

Il cantante Kenny Lattimore ha descritto Bryson come “una delle più grandi voci che il nostro genere abbia mai conosciuto”. Anche il sindaco di Atlanta Andre Dickens gli ha reso omaggio, dicendo che lo “straordinario talento, l’arte senza tempo e la voce inconfondibile” di Bryson facevano parte della colonna sonora di momenti preziosi in molte vite. Dickens ha osservato che la carriera di Bryson aveva forti legami con Atlanta, dove la sua arte si sviluppò e dove contribuì all’identità musicale e culturale della città.

La famiglia di Bryson ha dichiarato in un comunicato che è morto diversi giorni dopo un ictus e ha chiesto privacy durante il lutto. Lascia la moglie, Tanya Bonaface Bryson, e due figli.

Il cantante iniziò a lavorare professionalmente dopo aver lasciato la scuola superiore e pubblicò il suo album di debutto, Peabo, nel 1976. Entrò alla Capitol Records nel 1977, registrò in seguito con Elektra Records e successivamente tornò alla Capitol. Nel corso della sua carriera, Bryson pubblicò più di 20 album e ottenne diverse nomination ai Grammy. Vinse due Grammy, incluso il premio 1993 Best Pop Vocal Performance by a Group or Duo con Celine Dion per Beauty and the Beast, e lo stesso premio con Regina Belle per Aladdin.