Giovani fantini mongoli si allenano per il Naadam amid preoccupazioni per la sicurezza

ULAANBAATAR, Mongolia (AFP) — A soli sei anni, Hurts Gantumur galoppa sulla steppa allenandosi per conquistare un posto tra i fantini bambini della Mongolia al Naadam, la principale celebrazione culturale della nazione.

Suo fratello Zolboo, ora 14enne, ha già superato l’età utile per le gare. Solo i cavalieri tra gli otto e i 12 anni possono partecipare come fantini bambini all’appuntamento annuale.

«In allenamento, il bambino e il cavallo diventano una cosa sola», ha detto il padre di Hurts, che per anni ha allevato cavalli da corsa per il Naadam e ha seguito la preparazione del figlio minore, parlando all’AFP. «È così che ce la fanno», ha aggiunto mentre osservava il ragazzo correre attraverso le pianure.

Le corse di cavalli figurano tra le tradizioni centrali del Naadam e i più giovani vi partecipano da generazioni. Le distanze vanno da 11 a 25 chilometri (da 7 a 16 miglia), determinate dall’età del cavallo e dalla categoria della gara.

Nelle campagne, la maggior parte dei bambini mongoli monta a cavallo fin da piccoli. Gli aspiranti fantini di solito iniziano la pratica formale intorno ai cinque anni. Gli organizzatori prevedono che più di 500 giovani cavalieri si schierino al festival di quest’anno.

Questa pratica ha suscitato nette obiezioni da parte dei difensori dei diritti dell’infanzia, che denunciano sfruttamento e condizioni di gara pericolose. Un rapporto Unicef ha descritto i più giovani che gareggiano «in circostanze dannose per la loro salute e la loro vita». L’organizzazione benefica Their World ha affermato che i giovani fantini spesso «saltano la scuola per prepararsi alle corse e lavorano molte ore per bassi salari in grandi scuderie».

I dati del governo mongolo per il 2022 hanno registrato un incidente mortale e nove feriti gravi tra i fantini bambini, quando circa 3.200 minori hanno gareggiato in 82 eventi. Le autorità hanno poi elevato il limite minimo legale per i fantini bambini da sette a otto anni.

Ciononostante, la Mongolian National Human Rights Commission conteggia 46 morti di fantini bambini nelle corse nell’ultimo decennio. Le Nazioni Unite hanno espresso allarme per una disciplina che, affermano, comporta «un rischio mortale per la vita e il benessere dei bambini reclutati o destinati a essere reclutati come fantini».

Per molte famiglie lo sport resta un’usanza cara. Una vittoria al Naadam confere prestigio ai parenti del fantino e alla provincia di origine. Mentre Hurts lavora per seguire il percorso del fratello maggiore, i suoi fratelli gemelli Galt e Gerelt, entrambi di tre anni, sono i prossimi in fila.