Kansas City punta su radici calcistiche, barbecue e comunità immigrate in vista della FIFA World Cup 2026

Kansas City si sta posizionando come una delle tappe nordamericane chiave della FIFA World Cup 2026, facendo leva sulla sua lunga storia calcistica, sulla sua appassionata cultura sportiva e sul mosaico di comunità del Midwest mentre si prepara a ospitare partite al Kansas City Stadium.

La città, situata vicino al centro degli Stati Uniti e a cavallo del confine statale tra Kansas e Missouri, è nota per il barbecue, i legami con il jazz, compreso Charlie Parker, le fontane e il forte sostegno alle squadre locali. Il Kansas City Stadium è conosciuto soprattutto come la casa dei Kansas City Chiefs, le cui folle rosso-oro hanno contribuito a farlo riconoscere come lo stadio più rumoroso del mondo. Il presidente e amministratore delegato dei Chiefs, Clark Hunt, ha detto che suo padre, Lamar Hunt, contribuì a costruire il calcio negli Stati Uniti attraverso la North American Soccer League e poi la Major League Soccer dopo il Mondiale del 1994.

Quel legame con la MLS iniziò localmente con i Kansas City Wizards, oggi Sporting Kansas City. L’ex giocatore della nazionale maschile degli Stati Uniti Matt Besler, reduce dal Mondiale 2014, ha detto che crescere a Kansas City e giocare 12 stagioni per lo Sporting KC rende il torneo in arrivo particolarmente significativo.

La storia calcistica della città va anche oltre i club professionistici. Maria Brighenti, fondatrice e direttrice esecutiva di Global FC, ha detto che l’organizzazione non profit usa il calcio per sostenere bambini svantaggiati, molti dei quali provenienti da famiglie di rifugiati e immigrati nello storico nord-est di Kansas City. Il gruppo offre trasporto, mentoring e programmi per giovani le cui famiglie si stanno adattando alla vita in città. Brighenti ha detto che la sua famiglia fuggì dall’Afghanistan durante l’invasione sovietica; lei è nata in Iran, ha poi vissuto in India e a Toronto, ed è arrivata a Kansas City 11 anni fa.

Anche il calcio femminile è diventato parte dell’identità di Kansas City attraverso il Kansas City Current. Il comproprietario e fondatore Chris Long ha presentato il CPKC Stadium come una casa costruita appositamente per lo sport femminile, mentre la capitana Lo LaBonta ha descritto il club come una squadra sostenuta da tifosi rumorosi e orgogliosi.

Lontano dal campo, la scena del barbecue di Kansas City, compreso Gates, e quartieri come Strawberry Hill mostrano gli strati culturali della città. I residenti croati della zona fanno risalire le radici della comunità ai migranti arrivati dopo le guerre mondiali, che costruirono una chiesa di 125 anni e in seguito resero le feste per guardare le partite di calcio parte della vita locale.